Entre os diferentes tipos de nuvens, três são responsáveis ​​pela maior precipitação que cai na Terra: estratos, cúmulos e nimbus. Essas nuvens são capazes de produzir chuva e neve, muitas vezes combinando-se umas com as outras em formações híbridas. Enquanto alguns são quase exclusivamente associados a eventos climáticos específicos, como tempestades, o tipo de precipitação que cai de uma nuvem depende da temperatura, umidade e pressão atmosférica.

Precipitação

Todas as nuvens são feitos de umidade, e independentemente do tipo de nuvem, milhares de minúsculas gotículas de água devem se condensar em volta de partículas microscópicas de poeira ou fumaça para ganhar densidade suficiente e cair como precipitação. Se as temperaturas atmosféricas perto da superfície da Terra estão em ou abaixo de zero, esta precipitação cai como neve. Alternativamente, um fenômeno conhecido como processo Bergeron-Findeisen faz com que os cristais de gelo realmente se formem dentro da própria nuvem, que então derrete e cai como chuva quanto mais perto eles chegam da superfície da Terra.

Nomeando Nuvens

Os tipos de nuvem recebem nomes com base em sua posição na atmosfera, sua forma geral e o clima ao qual estão associados. Nimbus, por exemplo, significa "rain-bearing" em latim e é adicionado aos nomes das nuvens como um prefixo ou sufixo quando produzem precipitação de qualquer tipo. Nuvens Nimbostratus, por exemplo, são geralmente grossas, nuvens baixas que formam um banco denso e produzem neve ou chuva constante.

Stratus: Chuva e Neve

Nuvens Stratus são nuvens de baixo a médio nível que se desenvolvem em formações horizontais e planas. Stratus é do latim que significa "camada", e nuvens stratus podem aparecer escuras e densas ou brancas e inchadas. Frentes de tempestade são frequentemente precedidas ou seguidas por formações de nuvens de estratos que carregam precipitação como chuva ou neve. Como as temperaturas são mais quentes perto da Terra e mais frias mais altas na atmosfera, nuvens stratus baixas geralmente trazem chuva enquanto nuvens stratus mais altas são associadas à neve.

Nuvens de nuvens

Nuvens cumulus são densas e formações de nuvens verticais inchadas que se estendem até 15.000 metros (50.000 pés) na atmosfera. Embora as nuvens cumulus sejam comuns nos dias ensolarados e de bom tempo, elas ganham o apelido de nuvens de tempestade devido à sua tendência de produzir tempestades. Uma nuvem cumulus se torna uma nuvem cumulonimbus capaz de tempestades severas quando calor suficiente, corrente ascendente e umidade se combinam na nuvem para produzir raios, trovões e chuvas pesadas.