Investidor bilionário Carl Icahn, que ajudou o presidente Donald Trump a avaliar candidatos para liderar a Agência de Proteção Ambiental, pressionou-os por suas opiniões sobre uma regulamentação que, segundo ele, está custando às refinarias de petróleo centenas de milhões de dólares por ano.
Scott Pruitt, quem conseguiu o trabalho de administrador da EPA, parecia concordar que a regra deveria ser mudada, Icahn disse na semana passada em uma entrevista em seu escritório em Nova York. Icahn ficou desapontado com o que considerou o pouco conhecimento de Pruitt sobre o assunto durante seu primeiro encontro, em novembro, mas disse que ficou satisfeito após outra reunião e telefonemas adicionais.
Icahn também se encontrou com pelo menos dois outros homens que queriam o trabalho, Jeffrey Holmstead e Donald van der Vaart, e os pressionou sobre o assunto, de acordo com pessoas com conhecimento dessas conversas. Todas as reuniões aconteceram no escritório de Icahn, no 47º andar de Manhattan, com vista para o Central Park, cerca de dois quarteirões ao norte da Trump Tower.
Icahn quer que a EPA elimine uma antiga chave de regra para fazer cumprir o Padrão de Combustível Renovável, que determina que os biocombustíveis façam parte do abastecimento de gasolina do país. A regra exige que as refinarias e importadores misturem combustível renovável ao combustível para motor ou comprem créditos de terceiros que o façam.
Por meio de sua CVR Energy Inc., de propriedade majoritária, Icahn possui refinarias em Kansas e Oklahoma que dependem principalmente da compra de créditos. Ele disse que esses créditos estão custando à empresa mais de US $ 200 milhões por ano, após uma alta nos preços. Ele quer que a EPA transfira o fardo de cumprir o mandato - o chamado ponto de obrigação - dos refinadores para os misturadores de combustível. Sob o ex-presidente Barack Obama, a EPA afirmou repetidamente o status quo, tão recentemente quanto novembro.
Icahn não era um membro formal da equipe de transição de Trump, mas é um amigo e um dos primeiros apoiadores do presidente. No final de dezembro, ele foi nomeado conselheiro especial não remunerado para reforma regulatória. Durante o processo de seleção da EPA, Icahn elogiou Holmstead em uma entrevista para o The Wall Street Journal, chamando-o de "muito impressionante".
Holmstead é um ex-funcionário ambiental do governo George W. Bush. O escritório de advocacia onde ele trabalha agora, Bracewell LLP, representa a refinaria Valero Energy Corp. em seu esforço para mudar o ponto de obrigação, embora Holmstead disse que não trabalha para Valero.
"Eu certamente gostei de me encontrar com o Sr. Icahn, "Holmstead disse em um e-mail." Nós conversamos por quase duas horas sobre uma ampla gama de questões. "
Van der Vaart, um oficial ambiental da Carolina do Norte, se recusou a comentar.
Depois que Trump entrevistou Pruitt na Trump Tower em 22 de novembro, o presidente eleito instruiu Pruitt a se reunir com Icahn, de acordo com pessoas com conhecimento do assunto. Essa primeira reunião poderia ter sido melhor, Icahn disse.
"Fiquei um pouco desapontado por ele não saber sobre o ponto da obrigação, "Icahn disse. Mas em conversas subsequentes antes da seleção de Pruitt, Icahn disse, ele ficou confiante de que Pruitt ficaria do seu lado.
"Ele não podia sentar aqui e me dizer, 'Ei, Vou fazer algo, 'porque ele tem que ser confirmado. Então ele apenas disse, 'Eu certamente te ouço, Vou estudar isso, '"Icahn disse.
Durante sua audiência de confirmação do Senado, Pruitt testemunhou que não se posicionou sobre o assunto. Pruitt, que foi confirmado no mês passado, não respondeu aos repetidos pedidos de comentários feitos pela assessoria de imprensa da EPA.
Icahn disse que não acredita que teve muita influência na escolha de Pruitt e acredita que Harold Hamm, o bilionário do petróleo de Oklahoma e conselheiro de Trump, desempenhou um papel maior.
"A forma como ficou no final, Trump me disse, 'Carl, Eu gosto de Pruitt, Hamm gosta de Pruitt, "Icahn disse." Eu senti que era mais ou menos um negócio fechado. "
Um grupo de democratas do Senado tem pressionado a Casa Branca por mais informações sobre as atividades de Icahn e conflitos potenciais, incluindo seu papel no processo de seleção da EPA. Eles enviaram uma segunda carta ao escritório do conselho da Casa Branca esta semana.
Icahn disse que não estava realmente envolvido na seleção de pessoas para cargos governamentais fora da EPA. Ele diz que se encontrou com Jay Clayton, A escolha de Trump para liderar a Comissão de Valores Mobiliários, mais tarde, no mesmo dia de janeiro em que a escolha foi tornada pública.
Icahn disse que sua principal preocupação na SEC é que a agência deve punir executivos e membros do conselho envolvidos em irregularidades, em vez de extrair liquidações das próprias empresas - custos que, em última análise, são arcados pelos acionistas. Durante sua breve reunião, Clayton concordou com essa filosofia, Icahn disse. Um porta-voz de Clayton não quis comentar.
No passado, tanto a SEC como alguns membros do Congresso consideraram forçar os investidores a divulgarem grandes participações em empresas antes do exigido pelos regulamentos atuais. Tal movimento pode tornar mais difícil para ativistas acionistas como Icahn obter lucros.
Ano passado, Icahn fazia parte de um grupo que pressionou o Congresso contra a mudança da regra. Icahn disse que esse problema não apareceu em sua conversa com Clayton.
Depois dessa reunião, Icahn disse, Trump perguntou a ele em um telefonema o que ele pensava de Clayton. A resposta de Icahn:"Acho que você fez uma boa escolha."
Mider relatou de Nova York e Dlouhy de Washington.
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