Cadeias alimentícias acompanham o progresso da energia através dos organismos, e as redes alimentares mostram a interconexão entre as cadeias alimentares. Todas as teias alimentares começam com o sol. Geralmente, as plantas pegam a energia do sol para fazer sua própria comida. Outros animais, em seguida, comem as plantas para converter os alimentos da planta em sua própria comida. Se um segundo animal come o comedor de plantas, então a carne do comedor de plantas se torna energia para o animal que come carne. Quando o animal devorador de carne morre, seu corpo se torna energia para pequenas bactérias e outros organismos em decomposição, que destroem o corpo.

Sol e Produtores

Produtores em uma cadeia alimentar ou de alimentos levam a luz do sol e convertê-lo em comida através da fotossíntese. Este grupo compõe o maior grupo de organismos da Terra. O açúcar resulta da fotossíntese, em que as plantas ou as algas absorvem a luz solar, o dióxido de carbono e a água e produzem alimentos (açúcar) e oxigênio. Efetivamente, a energia do sol desencadeia o início da transferência de energia na teia alimentar.

Produtores e consumidores

Os produtores produzem seus próprios alimentos, mas os organismos superiores precisam comer as plantas ou outros animais para pegue sua própria comida. Como consomem outros seres, esses organismos são conhecidos como consumidores. Destes consumidores, os herbívoros comem plantas e os predadores consomem outros animais. Sem a ação dos produtores de transformar a luz do sol em alimento, os produtores morreriam e os consumidores que dependem deles perderiam sua fonte de alimento e morreriam também.