Para os 100 milhões de pessoas que vivem a menos de 1 metro do nível do mar no Leste e Sudeste Asiático, a notícia de que o nível do mar em sua região oscilou descontroladamente mais de 6, 000 anos atrás é importante, de acordo com uma pesquisa publicada por uma equipe de cientistas e estatísticos do oceano, incluindo os professores da Rutgers Benjamin Horton e Robert Kopp e Rutgers Ph.D. estudante Erica Ashe. Isso porque essas flutuações ocorreram sem a ajuda de mudanças climáticas influenciadas pelo homem.

Em um artigo publicado em Nature Communications , Horton, Kopp, Ashe, o autor principal Aron Meltzner e outros relatam que o nível relativo do mar ao redor da Ilha Belitung, na Indonésia, aumentou duas vezes, pouco menos de 2 pés no período de 6, 850 anos atrás a 6, 500 anos atrás. Que esta oscilação ocorreu sem qualquer mudança climática assistida por humanos sugere a Kopp, Horton e seus co-autores que essa mudança no nível do mar pode acontecer novamente agora, além da elevação do nível do mar, que já se projeta como resultado das mudanças climáticas. Isso pode ser catastrófico para as pessoas que vivem tão perto do mar.

"Esta pesquisa é um trabalho muito importante que ilustra as taxas potenciais de aumento do nível do mar que podem ocorrer apenas com a variabilidade natural, "diz Horton, professor de ciências marinhas e costeiras na Escola de Ciências Ambientais e Biológicas. "Se uma oscilação semelhante ocorresse no Leste e Sudeste Asiático nos próximos dois séculos, pode impactar dezenas de milhões de pessoas e ecossistemas associados. "

Meltzner, pesquisador sênior do Observatório da Terra de Cingapura na Universidade Tecnológica de Nanyang, junto com Horton, Kopp e seus co-autores, usou microatóis de coral para entender quando, e por quanto, o nível do mar subiu e caiu perto da ilha indonésia de Belitung, que fica entre Sumatra e Bornéu. Um microatol é uma colônia de coral circular, normalmente não mais do que cerca de 6 metros de largura, em que o coral superior está morto e a parte inferior viva e crescendo. Ao coletar amostras de microatóis em diferentes lugares, os cientistas podem datar as subidas e descidas do nível do mar.

Os microatolls são o que os cientistas chamam de "proxy" - um processo natural que fornece um registro confiável de eventos passados. “Em qualquer região, você tenta encontrar o proxy controlado pelo nível do mar, "Horton diz." Em Nova Jersey, não temos corais, então usamos pântanos salgados. Nos trópicos, os corais são os procuradores mais procurados. "

Os cientistas estudaram microatóis em dois locais em lados opostos da ilha. Meltzner diz que não esperavam as flutuações que encontraram porque essas mudanças no nível do mar contradiziam o que eles sabiam sobre o nível do mar no Sudeste Asiático. "Nosso entendimento convencional da circulação do oceano e da história do derretimento do gelo nos disse que tais flutuações não deveriam ocorrer, por isso, ficamos um pouco perplexos com os resultados do nosso primeiro site, "Diz Meltzner." Mas depois de encontrar um padrão semelhante em um segundo local a 80 quilômetros a sudeste, e descartando outras explicações plausíveis, estava claro que os padrões de crescimento dos corais devem refletir as mudanças regionais no nível do mar. Haveria muitas coincidências de outra forma. "

O artigo surge de um projeto de pesquisa de longa duração que visa compreender os processos físicos envolvidos na elevação do nível do mar. Tal compreensão, Kopp diz, é necessário para ajudar os cientistas a compreender o estado presente e provável futuro do oceano. "Este é um problema científico básico, "Kopp diz." É sobre a compreensão das mudanças do passado. Compreender o que levou a essas mudanças é o que nos permite testar os modelos climáticos que usamos para prever mudanças futuras. "