O aumento do lençol freático pode ajudar a desacelerar o aquecimento global, aumentar o rendimento das safras, e preservar os solos de turfa de acordo com um novo estudo.

A pesquisa, liderado por cientistas da Universidade de Sheffield, encontrado aumentando o nível abaixo do qual o solo está saturado de água - conhecido como lençol freático - em campos de rabanete em 20 cm, não apenas reduzindo as emissões de CO2 do solo, mas também melhorou o crescimento das safras.

Mais importante, o estudo também mostrou uma redução na taxa de perda de solos turfosos convertidos em campos agrícolas.

Cerca de um terço dos gases de efeito estufa liberados pelos humanos são causados ​​pela agricultura. Reduzir isso é fundamental para desacelerar as mudanças climáticas, no entanto, o mundo está enfrentando uma escassez global de alimentos e as terras agrícolas são um recurso precioso - aumentando o desafio da segurança alimentar.

Uma proporção significativa da agricultura do Reino Unido ocorre em turfeiras drenadas, que são alguns dos solos mais produtivos para a agricultura comercial. Drenando turfeiras naturalmente inundadas, que são organicamente ricos, faz com que o carbono se oxide e libere CO2 na atmosfera.

Dra. Donatella Zona, autor sênior do estudo do Departamento de Ciências Animais e Vegetais da University of Sheffield, disse:“Estima-se que em 30 anos a população mundial chegará a 10 bilhões, então é vital que qualquer meio de reduzir as emissões de gases de efeito estufa não tenha um impacto negativo na segurança alimentar global.

"Estamos perdendo nossos solos de turfa no Reino Unido em um ritmo rápido, e precisamos encontrar soluções para diminuir essa perda se quisermos preservar nossa segurança alimentar. Neste estudo, investigamos os efeitos dos níveis do lençol freático, CO2 elevado e produção agrícola em flutuações de gases de efeito estufa e na produtividade de rabanetes, que são uma das culturas de pântanos economicamente mais importantes. "

A equipe internacional de pesquisadores das universidades de Sheffield, Exeter, Leicester e San Diego, elevou o lençol freático de 30 cm para 50 cm em solo de turfa agrícola coletado em Norfolk Fens - uma das maiores turfeiras de planície do Reino Unido sob cultivo intensivo.

O Dr. Zona acrescentou:"Inundar turfeiras seria muito extremo e prejudicaria as plantações, mas aumentar o nível de água em apenas 20 cm mantém a produção atual de alimentos - ou, como mostrado em nosso estudo, até aumenta - ao mesmo tempo em que reduz a oxidação e as emissões de carbono. "

As evidências, publicado no jornal Ciência do Meio Ambiente Total , mostraram que a elevação do lençol freático aumentou a captação média de CO2.

Professor Walter Oechel, da Universidade de Exeter, disse:"Isso é muito importante em uma época de aquecimento global, quando a redução das emissões de gases de efeito estufa é uma prioridade global.

"O Reino Unido é o 111º país a ratificar o acordo climático de Paris, que visa evitar os efeitos mais devastadores das mudanças climáticas, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa, incluindo CO2 e CH4.

"Reduzindo as emissões de CO2 dos solos turfosos, não só ajudará o Reino Unido a atingir as metas estabelecidas para o acordo climático de Paris, mas também ajudará a proteger e prolongar a vida útil dos solos de turfeiras agrícolas do Reino Unido.

"Sem uma gestão cuidadosa, solos de turfeiras agrícolas podem ser 'minerados' ou consumidos na produção de safras agrícolas, deixando o Reino Unido com terras menos produtivas em seu lugar. "

O estudo, liderado pelos alunos da Universidade de Sheffield Charlotte Atherton e Samuel Musarika, vai agora analisar outras culturas, incluindo aipo, e examinar o impacto do uso de fertilizantes nas emissões de gases de efeito estufa e na produtividade.