O majestoso leão africano, ou panthera leo, viveu em todo o continente africano. No início do século 21, esses leões só são encontrados na natureza em áreas limitadas. De acordo com Defenders of Wildlife, a população de leões africanos foi reduzida à metade desde o início dos anos 1950 para um número de menos de 21.000 em toda a África, até o momento da publicação.
Encontrando Leões na Selva
Habitat Básico
Na natureza, os leões africanos vivem na savana, matagal, pastagens e algumas áreas arborizadas. Essas áreas fornecem cobertura natural de predadores e também para leões caçando suas presas. Os machos patrulham o território do orgulho, que pode ter até 100 quilômetros quadrados. As fêmeas adultas são responsáveis pela caça; eles costumam trabalhar em equipes para superar presas mais rápidas. Os leões são geralmente noturnos, dormindo durante o dia nas ervas altas e se movendo à noite de um local para outro em seu território para encontrar presas frescas e água.
Alimentos e ameaças naturais
Leões africanos são carnívoros e comem uma grande variedade de outros mamíferos africanos, incluindo antílopes, gnus e zebras. Eles às vezes comem animais menores e alguns répteis. Eles não só comem as mortes feitas pelas leoas do orgulho, mas também tomam novas matanças de hienas e outros animais menores. Os filhotes lutam para obter sua parte das mortes do orgulho, mas não participam das próprias caças até que tenham quase um ano de idade. Filhotes e fêmeas mais velhas são particularmente vulneráveis a ameaças naturais representadas por pacotes de hiena, leopardos e certos chacais.
Ameaças ambientais e humanas
De acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas (www.IUCNRedList.org ) mantido pela União Internacional para a Conservação da Natureza e Recursos Naturais, o Leão Africano é considerado vulnerável, um passo abaixo em perigo. A população de leões é ameaçada pela mudança climática, particularmente as secas causadoras de doenças que causam adoecer tanto os leões quanto suas presas. Os humanos são outra grande ameaça para o Leão Africano. Além da caça, os animais perderam território para a invasão humana, forçando-os a regiões menos desejáveis. Muitos também são envenenados por agricultores que buscam proteger suas plantações contra ataques de leões.
