A clorofila é a organela celular que permite que os organismos produzam seus próprios alimentos através da fotossíntese. Todas as plantas e vários tipos diferentes de microorganismos passam pela fotossíntese. Algas é um termo amplo que inclui vários tipos diferentes de microrganismos fotossintéticos, e existem vários tipos diferentes de clorofila presentes nas algas.

Clorofila A

A clorofila a é encontrada em todos os organismos que fotossintetizam, incluindo algas. A razão pela qual a clorofila a é essencial é porque é capaz de captar comprimentos de onda de luz que caem no espectro da luz solar. Uma vez capturada pela clorofila a (localizada em uma organela chamada cloroplasto), a luz solar se combina com a água e o dióxido de carbono para produzir energia e moléculas de glicose usadas para alimentar a função das células das algas. A clorofila a é um pigmento verde, que é o que dá às plantas e muitas algas sua cor verde natural.

Clorofila B

A clorofila b é um pigmento de clorofila verde encontrado em plantas e algas verdes. A clorofila b aumenta a capacidade da clorofila a de captar a luz solar. As algas verdes são uma classificação ampla e informal de organismos que inclui tanto o Reino Monera (organismos unicelulares que não têm um núcleo) quanto o Reino Protista (organismos unicelulares mais complexos que possuem um núcleo). As algas verdes são o organismo mais comum encontrado na água doce e no oceano, e elas são um importante fornecedor de oxigênio, que é produzido durante a fotossíntese.

Clorofila C

A clorofila c ocorre em certos tipos de algas, incluindo dinoflagelados. Semelhante à clorofila b, a clorofila c ajuda a clorofila a coletar a luz solar, mas não participa da fotossíntese além do estágio inicial. A clorofila c é um pigmento marrom-avermelhado e dá aos dinoflagelados sua cor distinta. De fato, sabe-se que os dinoflagelados conglomeram em grande número (conhecidos como "bloom") e transformam um corpo inteiro de água em vermelho; este é o lugar onde se acredita que o Mar Vermelho tenha obtido seu nome.

Outros Pigmentos

Existem outros pigmentos encontrados em algas que são similares à clorofila, embora não capturem diretamente a luz solar. Um exemplo é o carotenoide, que é um pigmento marrom (e é encontrado em algas marrons que, semelhante aos dinoflagelados, podem causar uma proliferação de algas). Além disso, alguns tipos de algas possuem clorofilina e ficobilinas, que são sal solúvel em água derivado da clorofila usada para ajudar a captar a luz solar (embora a fotossíntese não ocorra em nenhum dos dois), e que também são encontradas no cloroplasto.