As plantas, ou a flora, são os principais produtores de um ecossistema. Eles absorvem a luz solar e o dióxido de carbono (CO2) da atmosfera e usam água e minerais do solo para produzir seus próprios alimentos. Eles excretam oxigênio e umidade, na forma de vapor d'água, como resíduos, e suas folhas, frutos e caules fornecem nutrição para seus consumidores primários, animais.

Fauna

Animais, ou fauna, são consumidores primários e secundários. Herbívoros, ou aqueles animais que comem apenas plantas, são considerados consumidores primários. Eles comem as plantas, respiram oxigênio e exalam dióxido de carbono. Suas fezes também contém elementos que são quebrados pelo clima, bactérias e insetos em nutrientes que alimentam as plantas. Consumidores secundários são aquelas criaturas que se alimentam de herbívoros e uns dos outros. Os carnívoros comem uma pequena quantidade dos herbívoros e uns dos outros como forma de controlar a população. Sarcovores, ou carniça alimentadores, também comem herbívoros e carnívoros, mas só depois que eles estão mortos, o que ajuda a devolver nutrientes para o solo que, finalmente, alimenta as plantas.

Tempo

O tempo é importante para determinar o tipo de ecossistema que evolui. Os ecossistemas do deserto, que recebem um mínimo de chuvas, costumam gerar plantas que conservam a água e florescem (se reproduzem) apenas depois de uma chuva. Da mesma forma, os animais em um ambiente desértico se adaptaram à falta de água e temperaturas extremas. Em um ecossistema de floresta tropical, no entanto, a abundante água e o calor abundante permitem que uma variedade de plantas permaneçam ativas o ano todo, e suportam uma grande variedade de animais especializados que contribuem para a sobrevivência de cada um. Ambientes temperados são de natureza cíclica: parte do ano é fria e parte do ano é quente. Plantas e animais nessas regiões desenvolvem uma natureza cíclica das atividades. As plantas geralmente entram em hibernação ao se desfazerem de suas folhas e rebrotarem na primavera, enquanto alguns animais também hibernam para conservar recursos durante os longos meses de inverno. Durante os meses mais quentes, plantas e animais são altamente ativos, substituindo o peso perdido ou folhas, reproduzindo e preparando para o próximo ciclo de hibernação. Desequilíbrio

Um desequilíbrio em um ecossistema ocorre quando um (ou mais) elementos do ecossistema se tornam dominantes, forçando outros elementos. Por exemplo, se carnívoros (digamos, um lobo) são eliminados de um ecossistema, então muitos herbívoros (por exemplo, veados) podem crescer até a maturidade e se reproduzir. O número crescente de herbívoros empobrece as plantas, impedindo-as de se reproduzir e, assim, deixando menos descendentes para trás. Eventualmente, os herbívoros começarão a morrer de fome em grande número, possivelmente até se extinguindo naquela região. Da mesma forma, se a queda de chuva, a temperatura, o ciclo sazonal, a presença de sarcóvores e a presença de herbívoros forem alterados, o sistema se romperá e toda a região será afetada negativamente.