Os peixes-boi são mamíferos aquáticos que podem viver em água salgada e doce. Os peixes-bois vivem em rios, baías, estuários e pântanos costeiros em movimento lento, preferindo permanecer em águas com cerca de 2 metros de profundidade. Os peixes-boi assemelham-se, de certa forma, a uma morsa, mas são parentes do elefante. Os peixes-boi são uma espécie em extinção, com estimativas que não têm mais de 3.000 indivíduos deixados em estado selvagem.

Geografia

Os peixes-boi são herbívoros, o que significa que consomem apenas vegetação. Seu papel no ecossistema é como um comedor de plantas, uma vez que banqueteiam mais de 60 espécies de vegetação aquática nas águas em que vivem. As espécies de peixes-boi são encontradas nas águas costeiras do sul dos Estados Unidos, especialmente nas águas da Flórida. Outras espécies de peixe-boi são encontradas em partes limitadas do interior do leste da África e na América do Sul.

Função

O molusco ocasional e outras criaturas marinhas podem acidentalmente ser consumidos pelo peixe-boi enquanto ele se alimenta, mas eles Não procure activamente peixes ou outros animais marinhos ou de água doce. Os peixes-boi podem pesar mais de mil quilos e costumam consumir até 15% de seu próprio peso corporal em plantas todos os dias. Os peixes-boi são o equivalente aquático dos veados, passando muitas horas em que estão acordados.

Considerações

Os peixes-boi têm muito poucos predadores naturais em seu ecossistema. Tubarões, jacarés, crocodilos e baleias assassinas são as únicas criaturas grandes o suficiente para lidar com um peixe-boi, mas ataques a eles por esses predadores são raros. Eles são grandes o suficiente para serem deixados sozinhos por quase todos os outros animais que encontram, exceto pelo homem. Eles foram caçados até a beira da extinção por sua carne e ossos e são extremamente vulneráveis ​​a serem atingidos por hélices de barcos, que matam vários a cada ano.

Efeitos

Os peixes-boi podem ter um impacto sobre o ecossistema quando repetidamente retornam aos mesmos leitos de grama do mar e pastam. Os peixes-boi alimentam-se com mais freqüência nas bordas dos leitos de ervas marinhas, e eles se lembram de onde essas fontes de alimento se movem de um lugar para outro. Embora não haja provas documentadas, o constante "corte" destas ervas marinhas pode prejudicá-las a longo prazo.

Percepção dos Especialistas

Os peixes-boi são animais de vida longa se lhes for permitido estar. Um peixe-boi em um aquário da Flórida nasceu no final da década de 1940 e tem mais de 60 anos. Os peixes-boi não toleram água fria ou clima e se limitam a águas mais quentes. Um deles foi visto até o norte como Cape Cod, em Massachusetts, mas eles normalmente não residem mais ao norte do que a Virgínia. Eles migram de volta para as quentes águas do estado da Flórida e da Costa do Golfo no inverno.