A camada externa da Terra consiste de placas tectônicas que interagem entre si em seus limites. Os movimentos dessas placas podem ser medidos usando GPS. Embora usemos o GPS em nossos telefones e carros, a maioria não sabe como funciona. O GPS usa um sistema de satélites para triangular a posição de um receptor em qualquer lugar da Terra. Usando uma rede de receptores perto dos limites das placas, os cientistas podem determinar com precisão como as placas se comportam.

O que é o GPS?

GPS significa Global Positioning System. De acordo com as Instituições de Pesquisa Incorporadas para Sismologia, um sistema de GPS consiste em uma rede de 24 satélites e pelo menos um receptor. Cada satélite consiste de um relógio atômico muito preciso, um transmissor de rádio e um computador. Cada satélite orbita a cerca de 20.000 quilômetros (12.500 milhas) acima da superfície. Ele constantemente transmite sua posição e tempo. O receptor baseado no solo precisa "ver" pelo menos três satélites para obter uma posição triangulada. Quanto mais satélites o receptor puder usar para triangular, mais preciso será o cálculo. Um receptor GPS portátil tem uma precisão de cerca de 10 a 20 metros. Com um sistema ancorado, a precisão pode ser em milímetros. Os receptores de GPS mais precisos são precisos dentro de um grão de arroz.

Como os cientistas usam o GPS

Os cientistas criam grandes redes de receptores de GPS principalmente perto dos limites das placas. Se você visse um desses receptores, provavelmente não pensaria muito nisso. Eles geralmente têm uma pequena cerca para proteção e um painel solar para alimentá-los. Eles são colocados no leito rochoso, se possível. Eles também podem ser sem fio, então eles também teriam uma pequena antena. Os receptores GPS modernos usados ​​pelos cientistas são quase em tempo real, e o movimento pode ser visto em segundos no laboratório.

Placas Tectônicas

Movimentos de placa detectados pelo GPS suportam a teoria das placas tectônicas. Placas se movem tão rápido quanto suas unhas crescem. As placas se afastam umas das outras nas cristas oceânicas e convergem nas zonas de subducção. As placas deslizam umas pelas outras nos limites de transformação. Colisão, como no Himalaia, é registrada com precisão. Na falha de San Andreas, a placa tectônica do Pacífico se arrasta no sentido noroeste ao longo da placa norte-americana. Por causa da tecnologia GPS, sabemos que a taxa de fluência na falha de San Andreas é de aproximadamente 28 a 34 milímetros, ou pouco mais de 1 polegada por ano, de acordo com o artigo da Nature "Gouge de falha profunda de San Andreas do Núcleo SAFOD. "

Para que é melhor?

Os cientistas podem localizar e entender com mais precisão os terremotos usando dados de GPS. Eles podem até ajudar a criar sistemas de aviso prévio de terremotos, de acordo com a Phys.org. Além disso, apesar de não preverem terremotos, eles podem ajudar a determinar quais falhas são mais prováveis ​​de ter terremotos.