Os quatro planetas internos - Mercúrio, Vênus, Terra e Marte - compartilham várias características em comum. Os astrônomos os chamam de "planetas terrestres" porque possuem superfícies sólidas e rochosas, aproximadamente semelhantes às áreas desérticas e montanhosas da Terra. Os planetas internos são muito menores que Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, e todos possuem núcleos de ferro.
TL; DR (muito longo; não leu)
Os planetas internos são muito menores que os planetas externos e são rochosos com um núcleo de ferro.
Formação do Planeta Terrestre
Os astrônomos teorizam que o sistema solar muito antigo se formou como um anel de materiais ao redor do sol. Elementos mais pesados, como ferro e níquel, condensam-se relativamente próximos ao sol, enquanto substâncias como hidrogênio, metano e água condensam-se em regiões mais frias. Os planetas terrestres se formaram como aglomerados de rochas e elementos pesados do anel interno de materiais acumulados devido à atração gravitacional; de maneira semelhante, a faixa externa de substâncias gasosas produziu os planetas externos.
Faixa de tamanho
Comparados aos quatro planetas gigantes de gás que compõem o sistema solar externo, todos os planetas internos têm tamanhos diminutos. Dos quatro, a Terra é a maior, com um diâmetro de 6.378 quilômetros (3.963 milhas) no equador. Vênus está em segundo lugar, com 6.051 quilômetros (3.760 milhas). Marte é muito menor, com um diâmetro de 3.396 quilômetros (2.110 milhas), e Mercúrio é o menor planeta terrestre, medindo 2.439 quilômetros (1.516 milhas) de diâmetro.
Superfície Rochosa
Todos os planetas terrestres têm rochas superfícies que apresentam montanhas, planícies, vales e outras formações. As temperaturas dos planetas internos são baixas o suficiente para que a rocha exista principalmente como um sólido na superfície. Em graus diferentes, eles também têm crateras de impacto de meteoros, embora as densas atmosferas de Vênus e da Terra os protejam da maioria dos meteoros, e o clima e outros fatores acabem com todas as crateras, exceto as mais recentes. Marte tem pressão atmosférica muito baixa e Mercúrio quase não tem, portanto crateras são mais comuns nesses planetas.
Núcleo de Ferro
Astrônomos acreditam que todos os quatro planetas terrestres possuem um núcleo de ferro. Durante sua formação inicial, os planetas eram bolhas quentes de metais derretidos e outros elementos; sendo mais pesado, a maior parte do ferro e do níquel acabava por dentro, com elementos mais leves, como silício e oxigênio, formando o exterior. Os geólogos concluíram que o núcleo de ferro da Terra é parcialmente líquido e parcialmente sólido, observando o comportamento das ondas de terremoto que viajam pela Terra. Os cientistas especulam que os outros planetas terrestres também possam ter núcleos parcialmente líquidos.
