Os fungos são um grupo de microorganismos que são classificados em um reino separado de plantas e animais. Eles são abundantemente encontrados em uma série de ambientes e vivem uma existência independente, dependente (parasitária) ou mutuamente benéfica. Os fungos são vitais para manter o bom funcionamento do ecossistema, decompondo a matéria morta e liberando nutrientes vitais no solo e na atmosfera.
Fungos Saprófitos
Fungos Saprófitos (ou decompositores) são o maior grupo de fungos. fungos que habitam o solo. Eles convertem matéria morta e /ou em decomposição em ácidos orgânicos, dióxido de carbono e biomassa fúngica (ou em seus próprios corpos). Eles decompõem matéria orgânica dura, como madeira, consumindo seus nutrientes e imobilizando-a no solo. Os fungos saprófitas são capazes de degradar a celulose, a lignina (cuja degradação libera o carbono essencial que é usado por muitos organismos) e proteínas. Eles são normalmente encontrados em torno de animais mortos, insetos, folhas e árvores caídas. Exemplos de fungos saprófitas incluem Pleurotus ostreatus (cogumelo ostra), Lentinula edodes (shiitake) e Stropharia rugosoannulata (rei Stropharia).
Mutualists Fungi
Mutualistas são um grupo de fungos que formam relações mutuamente benéficas (relações que beneficiam ambas as espécies envolvidas) com plantas. Eles normalmente crescem nas raízes das plantas e os ajudam a obter nutrientes (como o fósforo) do solo. Os fungos micorrízicos são um grupo de mutualistas que crescem dentro das raízes das plantas. Existem quatro grupos principais de fungos micorrízicos, incluindo orquídea, ericoide, ectomicorrízica e arbuscular. Quase 90% de todas as plantas formam associações mutuamente benéficas com fungos micorrízicos. Exemplos de mutualistas incluem fungos das famílias Zygomycota e Basidiomycota.
Fungos Patogênicos
Fungos patogênicos invadem uma planta hospedeira e decompõem sua matéria viva. Eles tiram seus hospedeiros dos nutrientes vitais, fazendo com que a planta enfraqueça e acabe morrendo. Os fungos patogênicos entram em uma planta através de sua pele externa (epiderme) ou crescendo dentro de seus estômatos (orifícios respiratórios). Eles infectam uma planta e fazem com que ela morra, ou permitem que ela viva roubando nutrientes vitais da planta viva. As doenças de plantas causadas por fungos que habitam o solo incluem a podridão do fundo, mancha negra, cancro, ferrugem, doença de Rhizoctinia, podridão radicular e verruga de batata. Fungos patogênicos do solo são comumente encontrados no início da época de cultivo. Exemplos de fungos patogênicos incluem Pythium, Rhizoctonia, Phytophthora e Verticillium.
