A quitina é um composto químico que contém carbono, nitrogênio, oxigênio e hidrogênio, que ocorrem naturalmente no esqueleto externo de insetos e crustáceos. No entanto, os fungos são os únicos organismos que têm quitina como um componente de suas paredes celulares. A quitina é responsável pela rigidez das paredes celulares da maioria dos fungos, incluindo Basidiomycetes, Ascomycetes, Phycomycetes e algumas espécies de Oomycetes.

Basidiomycetes

Basidiomycetes incluem fungos macroscópicos, como stinkhorns, cogumelos, prateleira fungos e puffballs, bem como espécies microscópicas, algumas das quais são patógenos vegetais ou humanos. O microporus de rigidoporus causa a doença da podridão radicular branca em plantas tropicais, como a seringueira, enquanto Rhizoctonia solani ataca pepinos e outras culturas alimentares. O gênero Cryptococcus é responsável por uma forma de meningite que ataca os humanos. Fungos comestíveis, tais como chanterelles (Cantharellus), também contêm quitina em suas células da parede.

Ascomicetes

Também conhecido como fungos sac, Ascomycetes são o filo de fungos mais numerosos, com mais de 60.000 identificados espécies. A espécie Paracoccidioides brasiliensis é um patógeno que contém fibras longas de quitina em suas paredes celulares. Espécies benéficas, que também têm fibras de quitina, incluem Saccharomyces cerevisiae, uma levedura usada na produção de pão, vinho e cerveja, bem como Saccharomyces boulardii, que faz parte da flora intestinal dos seres humanos.

Phycomycetes < Phycomycetes, ou Zygomycota, é um pequeno filo de fungos, com pouco mais de 1.000 espécies. A maioria das espécies são moldes, que são encontrados em habitats terrestres, muitas vezes crescendo em material vegetal em decomposição ou fezes de animais. O molde do pão preto (Rhizopus stolonifer) é um exemplo comum deste filo. Como outras espécies de fungos, Phycomycetes têm paredes celulares com fibras de quitina para proteger suas estruturas celulares internas.

Oomycetes

Embora a maioria das espécies de Oomycetes não contenha quitina, mas celulose e outros compostos químicos, espécies dos gêneros Achlya e Saprolegnia, assim como o patógeno vegetal Pythium ultimum, possuem quitina em suas paredes celulares. Também conhecidos como moldes de água, preferindo mesmo habitats de terra, os oomicetos são microscópicos e responsáveis ​​por inúmeras doenças de plantas, como míldio e ferrugem da batata.