Um processo natural afetado pelas atividades humanas, a erosão faz com que o solo ou as camadas de solo sejam movimentadas ou desgastadas. A erosão é um problema ambiental em potencial, porque normalmente remove terras de regiões ricas em nutrientes. Isso pode impedir que futuras gerações de plantas cresçam em áreas erodidas. Por causa disso, a erosão é considerada uma das forças naturais mais influentes na natureza.

Como a erosão ocorre

A erosão ocorre principalmente por causa da água. Quantidades aumentadas de água tendem a transbordar para a terra. À medida que a água aumenta, o solo fica saturado de água. De acordo com um professor de meio ambiente da Virginia Tech, a maioria das partículas do solo acaba fluindo com as fontes de água, como lagos, rios ou o oceano. O resultado final são grandes quantidades de partículas de solo em fontes de água e uma falta de solo, ou solo rico em nutrientes, em terra.

Impacto Ambiental

A erosão pode resultar em mudanças radicais nos ecossistemas. A vida vegetal pode ser incapaz de se sustentar ou criar novas gerações de plantas no solo erodido. Se o solo que sai contiver substâncias químicas perigosas, produzidas pelo homem, os produtos químicos entram no suprimento de água. Isso pode resultar em riscos à saúde pública ou ameaças à vida aquática. Aumentos futuros de água podem causar danos ainda maiores. Isso ocorre porque a água pode ser capaz de se mover mais rapidamente sobre o solo erodido e causar danos por inundações.

Benefícios

A erosão natural do solo também pode ter um papel benéfico no meio ambiente. Por exemplo, um artigo escrito pelo professor da Universidade do Estado de Washington, I.C. Wheeting descreveu os benefícios da erosão do solo entre 1940 e 1949. Em seus estudos, a Wheeting descobriu que quantidades naturais de erosão do solo ajudaram a alimentar fontes de água com nutrientes essenciais, ajudando o ecossistema aquático local. A erosão também ajudou a limpar o solo de qualquer material inútil, como a podridão de árvores ou a sujeira sem nutrientes da área. O solo substituído pode, muitas vezes, tornar-se rico em nutrientes e ajudar a vida vegetal a prosperar.

Mudando paisagens

Em última análise, a erosão do solo ajuda a mudar a paisagem de qualquer área geográfica. Muitas paisagens ao redor do mundo são formadas pelo rápido movimento da água. Muitos locais, como o Grand Canyon, são o resultado de milhares de anos de erosão de águas revoltas. Rochas que estão do outro lado da Terra são formadas a partir do imenso poder da erosão da água correndo; as rochas são conhecidas como rochas sedimentares. O que hoje é um canyon suave poderia ter sido uma floresta exuberante milhares de anos atrás, tudo por causa da erosão do solo.