O conceito de ecossistema inclui as porções abióticas (ou não-vivas) e bióticas (ou vivas) de uma área, bem como as interações entre os dois. Matéria e fluxo de energia entre os componentes abióticos e bióticos do ecossistema. Fatores abióticos que influenciam um ecossistema incluem temperatura, precipitação, elevação e tipo de solo. Cientistas dividem os ecossistemas em terrestres e não-terrestres. Os ecossistemas podem ser ainda classificados pela sua região geográfica e tipo de planta dominante. As áreas aquáticas, marinhas e úmidas constituem os ecossistemas não-terrestres, enquanto os cinco principais ecossistemas terrestres são deserto, floresta, pastagem, taiga e tundra.

Ecossistemas do Deserto

A quantidade de chuva é a principal fator determinante abiótico de um ecossistema do deserto. Eles recebem menos de 25 centímetros de chuva por ano. Grandes flutuações entre a temperatura diurna e noturna caracterizam os desertos. Os solos contêm alto conteúdo mineral com pouca matéria orgânica. A vegetação varia de inexistente a incluir um grande número de plantas altamente adaptadas. O ecossistema do deserto de Sonora contém uma variedade de suculentas ou cactos, bem como árvores e arbustos. Eles adaptaram suas estruturas foliares para evitar a perda de água. Por exemplo, o arbusto do Creosoto tem uma espessa camada cobrindo suas folhas para evitar a perda de água devido à transpiração.

Ecossistemas Florestais

Cerca de um terço da terra da Terra é coberta por florestas. A planta primária neste ecossistema é a das árvores. Os ecossistemas florestais são subdivididos pelo tipo de árvore que eles contêm e pela quantidade de precipitação que recebem. Alguns exemplos de florestas são: floresta úmida temperada, floresta tropical temperada, floresta tropical seca e florestas coníferas do norte. As florestas tropicais secas têm estações chuvosa e seca, enquanto as florestas tropicais têm chuva o ano todo. Ambas as florestas sofrem com a pressão humana, como a derrubada de árvores para dar lugar a fazendas. Por causa da quantidade copiosa de chuva e temperaturas favoráveis, as florestas tropicais têm alta biodiversidade.

Ecossistemas Taiga

Outro tipo de ecossistema florestal é a taiga, também conhecida como floresta conífera do norte ou floresta boreal. Abrange uma ampla faixa de terra que se estende pelo hemisfério norte. Está faltando biodiversidade, tendo apenas algumas espécies. Os ecossistemas de Taiga são caracterizados por estações de crescimento curtas, temperaturas frias e solo pobre. Eles têm longos dias de verão e dias de inverno muito curtos. Os animais encontrados na taiga incluem o lince, o alce, os lobos, os ursos e os roedores.

Ecossistemas das pastagens

As pradarias temperadas incluem pradarias e estepes. Eles têm mudanças sazonais, mas não recebem chuva suficiente para suportar grandes florestas. Savanas são pastagens tropicais. Savanas têm diferenças sazonais de precipitação, mas as temperaturas permanecem constantes. Pastagens em todo o mundo foram convertidas em fazendas, diminuindo a quantidade de biodiversidade nessas áreas. Os animais proeminentes nos ecossistemas das pastagens são os herbívoros, como gazelas e antílopes.

Tundra

Existem dois tipos de tundra: Ártico e alpino. A tundra ártica está localizada no Círculo Ártico, ao norte das florestas boreais. As tundras alpinas ocorrem nos topos das montanhas. Ambos os tipos experimentam temperaturas frias ao longo do ano. Porque as temperaturas são tão frias, apenas a camada superior do solo derrete durante o verão; o resto permanece congelado durante todo o ano, uma condição conhecida como permafrost. As plantas na tundra são principalmente liquens, arbustos e arbustos. As tundras não têm árvores. A maioria dos animais que vivem na tundra migram para o sul ou para a montanha no inverno.