Todos os protistas são eucariontes, o que significa que cada uma de suas células tem um núcleo; suas células também contêm mitocôndrias para que possam realizar a respiração aeróbica. A maioria dos protistas é unicelular, com exceção de alguns protistas de algas multicelulares. Seu pequeno tamanho permite que os protistas usem a difusão para trocar gases ou liberar produtos residuais. Os protistas são organismos aquáticos, embora possam sobreviver em ambientes úmidos, como o solo ou o corpo humano. Muitos protistas têm flagelos ou apêndices semelhantes a pêlos de cílios que os impulsionam pela água; alguns usam pseudópodes, ou pés falsos, para se mover.
Protistas semelhantes a animais
Como os animais, os protistas heterotróficos consomem outros organismos para obter sua energia. Esses protistas são chamados de "protozoários", que significa "primeiro animal". Os protozoários comem através de um processo chamado "fagocitose", no qual eles envolvem sua comida com sua membrana celular e a prendem dentro de um vacúolo. Amebas e paramécia são ambos protistas heterotróficos, como é o plasmódio, o protista parasita que causa a malária.
Protistas plantares
Protistas autotróficos - aqueles que, como as plantas, usam a fotossíntese para fazer sua própria comida. - chamam-se algas. Estes incluem algas vermelhas, marrons e verdes, bem como diatomáceas, dinoflagelados e euglena. Algumas algas têm ciclos de vida complexos; Acredita-se que a vida vegetal tenha evoluído a partir de algas verdes. Ao contrário das plantas, no entanto, as algas têm apenas lâminas finas, já que não desenvolveram as estruturas vasculares que permitem que as plantas conduzam nutrientes e água em todo o sistema.
Protistas semelhantes aos fungos
como "moldes viscosos", que às vezes são amarelos ou alaranjados. Eles não obtêm sua energia heterotroficamente ou autotroficamente; em vez disso, como os fungos, os fungos absorvem nutrientes de seus arredores. Moldes de limo vivem em madeira deteriorada, onde formam massas multinucleadas de citoplasma que podem se mover usando pseudópodes. Eles ingerem bactérias e outros organismos usando fagocitose.
