A maneira como uma colônia de formigas opera gira em torno da função das câmaras ou salas. Cada quarto tem um propósito: há enfermarias, salas para armazenar alimentos e até quartos especificamente para o acasalamento.
Uma colônia de formigas começa quando uma rainha se acasala com um ou vários machos. Ela então cria um ninho e cria sua primeira ninhada, que consiste de formigas operárias. Formigas operárias são fêmeas sem asas. Apenas a rainha tem asas, que ela usa para voar para encontrar um companheiro. Uma vez que ela acasala, as asas são inúteis e ela usa o tecido para alimentar sua primeira ninhada.
Os trabalhadores
Assim que eles são velhos o suficiente, as novas formigas trabalhadoras começam a trabalhar. Eles ampliam o ninho da rainha, cuidam de sua próxima ninhada e trazem sua comida. O único trabalho da rainha agora é colocar mais ovos. Uma vez que ela ponha os ovos, os trabalhadores os levam para a área de berçário, onde cuidam dos ovos e alimentam as larvas depois de eclodirem. À medida que mais trabalhadores nascem, eles se dividem em castas: alguns, os maiores, trabalham o dia todo e a noite toda ampliando a colônia. Outros trazem comida para a rainha e cuidam das larvas.
O estágio reprodutivo
Eventualmente, a colônia se tornará grande o suficiente para que a rainha produza rainhas e machos para acasalar com eles. Essas novas rainhas serão cuidadosamente cuidadas pelos trabalhadores até que voem para estabelecer suas próprias colônias ou assumir a rainha da colônia atual. Isso é chamado de Estágio Reprodutivo de uma colônia de formigas.
Os tamanhos das colônias variam muito dependendo das espécies. Alguns são enormes e interligados, como a super colônia encontrada ao longo da costa leste de Hokkaido, no Japão. Acredita-se que esta super colônia contém mais de 300 milhões de formigas. Outras colônias de formigas contêm apenas algumas formigas; menos de cinquenta.
