Os resultados mostram que a matemática e a ciência não estão fora de alcance

Por Jennifer Peltz, Associated Press

Durante décadas, as meninas ficaram atrás dos meninos em testes padronizados de matemática e ciências nos Estados Unidos, perpetuando o estereótipo de que as mulheres não são tão boas nessas matérias.

Mas uma nova análise sugere que a suposta disparidade de género pode não ser tão grande — e está a desaparecer em alguns anos e disciplinas.

Uma olhada nas últimas pontuações da Avaliação Nacional do Progresso Educacional, um exame exigido pelo Congresso e realizado a cada dois anos para uma amostra de estudantes em todo o país, mostra que as meninas basicamente alcançaram os meninos na matemática da quarta série em 2017. Essa é a primeira vez que as meninas têm igualou ou superou os meninos em matemática da quarta série desde o início do teste em 1990.

Foram observados ganhos ainda maiores no oitavo ano, onde a disparidade de género em matemática diminuiu de 5 pontos em 2015 para 1 ponto em 2017. E, pela primeira vez, as raparigas superaram ligeiramente os rapazes em ciências no oitavo ano.

“Não é que os rapazes tenham perdido terreno, é apenas que as raparigas ganharam”, disse Peggy Carr, comissária interina do Centro Nacional de Estatísticas da Educação. “No geral, não vemos uma disparidade de género na matemática ou nas ciências.”

Essa não é a sabedoria convencional. As meninas geralmente ficam atrás dos meninos nos testes de matemática e ciências, e isso é amplamente atribuído à habilidade inata.

Mas os investigadores há muito que afirmam que a disparidade pode reflectir estereótipos e preconceitos sociais, bem como diferenças nas oportunidades para raparigas e rapazes desenvolverem competências matemáticas e científicas.

“A percepção de uma disparidade de género em matemática e ciências é muito persistente”, disse Mitchell Chang, professor de educação na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. “Mas estes resultados apontam realmente para o facto de que não se deve a diferenças inatas entre rapazes e raparigas, mas sim a factores ambientais e sociais.”

O novo relatório mostra que alguns desses fatores podem estar mudando.

Por exemplo, as raparigas têm agora a mesma probabilidade que os rapazes de frequentar cursos avançados de matemática e ciências no ensino secundário. Em 1990, os rapazes tinham muito mais probabilidades de frequentar quatro anos de matemática e três anos de ciências, de acordo com o gabinete de estatísticas do Departamento de Educação.

Mesmo na escola primária, as raparigas estão a ter mais exposição à matemática e às ciências agora que as escolas estão a iniciar a educação STEM – com foco em ciências, tecnologia, engenharia e matemática – mais cedo.

Alguns especialistas também dizem que as meninas estão conseguindo melhores professores de matemática e ciências no ensino fundamental. Nas séries elementares, mais raparigas são ensinadas por professoras, que podem elas próprias ter ultrapassado os estereótipos da matemática e das ciências e servir de modelo para os seus alunos.

“Talvez tenha sido isso que foi necessário para termos uma geração de raparigas que foram ensinadas maioritariamente por professoras do ensino básico”, disse David Geary, professor de psicologia na Universidade do Missouri que escreveu sobre género e desempenho académico. “Professores, pais, treinadores e mentores têm influência.”

Ainda há um longo caminho a percorrer, dizem os especialistas. As raparigas do ensino secundário ainda têm menos probabilidades do que os rapazes de frequentar cursos de física, ciências da computação e engenharia, e as mulheres continuam sub-representadas nas carreiras de ciência, tecnologia, engenharia e matemática.

“Apesar dos avanços documentados no relatório, ainda gostaríamos de ver o progresso avançar um pouco mais rápido”, disse Marni Baker Stein, vice-presidente sênior de educação do Centro Nacional para Mulheres e Tecnologia da Informação.

Mas o relatório de progresso mostra que é possível que as raparigas tenham um desempenho tão bom como os rapazes em matemática e ciências.

“As meninas podem fazer qualquer coisa”, disse Carr. “O céu é o limite.”