Usando rastreamento GPS e simulações de computador, pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Davis, identificaram os locais ideais para travessias de vida selvagem para ajudar ovelhas selvagens do deserto a cruzar com segurança rodovias movimentadas na Califórnia.

O estudo, publicado na revista "Conservation Biology", concentrou-se em três populações de carneiros selvagens do deserto nas cordilheiras peninsulares do sul da Califórnia. Estas populações estão isoladas umas das outras pela Interestadual 15 e pela Interestadual 8, o que fragmenta o seu habitat e dificulta a sua livre circulação.

Para identificar os melhores locais para travessias de vida selvagem, os investigadores usaram dados de rastreamento GPS de 64 carneiros selvagens do deserto para compreender os seus padrões de movimento e utilização do habitat. Eles então usaram simulações de computador para modelar como diferentes estruturas de travessia, como pontes e bueiros, afetariam a capacidade das ovelhas de atravessar as rodovias.

Os resultados mostraram que os locais ideais para travessias de vida selvagem eram áreas onde as ovelhas tinham elevados níveis de actividade e onde a auto-estrada tinha baixos volumes de tráfego. Os pesquisadores também descobriram que as pontes eram mais eficazes do que os bueiros para facilitar a travessia de ovelhas.

"Nosso estudo fornece informações importantes que podem ser usadas para projetar e implementar travessias eficazes de vida selvagem para ovelhas selvagens do deserto no sul da Califórnia", disse o Dr. Fraser Shilling, autor principal do estudo e pesquisador de pós-doutorado na UC Davis. “Essas travessias ajudarão a melhorar a capacidade das ovelhas de se movimentarem livremente entre diferentes partes do seu habitat, o que é essencial para a sua sobrevivência a longo prazo”.

Os investigadores esperam que as suas descobertas sejam utilizadas pelas agências de transporte e gestores de terras para melhorar a segurança dos carneiros selvagens do deserto e de outros animais selvagens ao longo das autoestradas da Califórnia.

Além dos carneiros selvagens do deserto, as travessias da vida selvagem também poderiam beneficiar outras espécies, como leões da montanha, coiotes e linces. Ao proporcionar uma passagem segura a estes animais, as travessias ajudarão a manter a biodiversidade e a integridade ecológica da Serra Peninsular.