A maioria das placas tectônicas tem o nome de recursos geográficos Eles abrangem, como:

* Continentes: Norte -americano, sul -americano, eurásio, africano, australiano, antártico
* oceanos: Pacífico, Atlântico, indiano
* ilhas/cadeias de ilhas: Filipina, Caribe
* Outras formas de relevo notáveis: Nazca (após o deserto de Nazca no Peru), Escócia (após o mar da Escócia), Juan de Fuca (depois do Estreito de Juan de Fuca)

Existem algumas exceções, como:

* Cocos Plate: Nomeado após as Ilhas Cocos no Oceano Pacífico.
* Placa Galápagos: Nomeado após as Ilhas Galápagos.

Os nomes das placas tectônicos são geralmente diretos e descritivos, facilitando a lembrança de sua localização e identificar as características geográficas com as quais se relacionam.