As placas são compostas pela crosta da Terra e a parte superior do manto , que é chamado de litosfera .

Aqui está um colapso:

* crosta: A camada mais externa da terra, composta de rocha sólida. É dividido em crosta oceânica (mais fina e densa) e crosta continental (mais espessa e menos densa).
* manto: A camada espessa abaixo da crosta, composta principalmente de rocha sólida, mas capaz de fluir muito lentamente sobre as escalas de tempo geológicas.
* litosfera: A rígida camada mais externa da terra, consistindo na crosta e na parte superior do manto. É quebrado em pedaços chamados placas tectônicas.

A litosfera é o que se move, e o movimento dessas placas causa terremotos, vulcões e a formação de cadeias de montanhas.