Os geólogos subdividiram o tempo geológico em períodos com base em mudanças significativas no registro fóssil da Terra, formações rochosas e eventos geológicos principais . Essas mudanças são frequentemente associadas a:

* Extinções em massa: O desaparecimento de um grande número de espécies em um período relativamente curto de tempo.
* Principais desenvolvimentos evolutivos: A aparência de formas de vida novas e significativas.
* mudanças no clima e no ambiente da Terra: Flutuações no nível do mar, idades no gelo e mudanças nas placas tectônicas.
* Eventos geológicos significativos: Erupções vulcânicas em larga escala, impactos de asteróides e eventos de construção de montanhas.

Ao estudar essas mudanças, os geólogos podem criar uma linha do tempo da história da Terra e entender os processos que moldaram nosso planeta.