Os cientistas usam vários métodos para determinar as idades das rochas dentro de uma camada, mas as mais comuns são:

1. Datação radiométrica: Este método usa a decaimento natural dos isótopos radioativos para medir o tempo decorrido desde que a rocha se formou. É o método mais confiável para determinar idades absolutas, especialmente para rochas com mais de 50.000 anos.

* Datação de carbono-14: Este método tem como alvo especificamente os isótopos de carbono e é adequado para namorar materiais orgânicos de até 50.000 anos.
* Datação de líder de urânio: Este método é usado para namorar rochas e minerais muito antigos, incluindo os encontrados nos meteoritos.
* Datação de potássio-Argon: Este método é usado para namorar rochas e minerais vulcânicos.

2. Datação relativa: Este método envolve comparar a posição das camadas de rocha para determinar suas idades relativas. É baseado no princípio da superposição, que afirma que em uma sequência não perturbada de rochas sedimentares, as rochas mais antigas estão no fundo e as rochas mais jovens estão no topo.

* Correlação fóssil: Comparar fósseis encontrados em diferentes camadas de rocha pode ajudar a determinar as idades relativas dessas camadas. Isso ocorre porque certos fósseis são encontrados apenas em períodos de tempo específicos.
* Relacionamentos cruzados: Quando uma camada de rocha ou recurso corta através de outra camada, o recurso de corte é mais jovem que a camada em que corta.
* inconformidades: Essas são lacunas no registro rochoso que representam períodos de erosão ou não deposição.

3. Outros métodos:

* Paleomagnetismo: Este método usa o campo magnético da Terra para namorar rochas. O campo magnético da Terra se reverteu muitas vezes ao longo da história, e essas reversões são registradas em rochas.
* Dendrocronologia: Esse método envolve a contagem de anéis de árvores para determinar a idade de uma árvore e indiretamente a idade dos sedimentos circundantes.

O método específico usado até o momento uma camada de rocha depende do tipo de rocha e da faixa etária que está sendo investigada. Os cientistas geralmente usam vários métodos para confirmar seus resultados e fornecer uma imagem mais precisa da idade do rock.