Não existe uma única "melhor estimativa" por quanto tempo leva uma espessa camada de rocha sedimentar. Depende de um grande número de fatores, incluindo:

* O tipo de sedimento: Os sedimentos de grão fino (argila, lodo) se acumulam muito mais lentamente do que os sedimentos mais grossos (areia, cascalho).
* A taxa de deposição: Isso depende do meio ambiente. A deposição rápida pode ocorrer em áreas com alto suprimento de sedimentos, como deltas do rio ou planícies de inundação. A deposição lenta ocorre em ambientes calmos, como oceanos profundos.
* A taxa de erosão: A erosão pode remover o sedimento depositado, diminuindo a velocidade geral da rocha.
* A presença de matéria orgânica: Os organismos podem influenciar a taxa de deposição e até formar suas próprias camadas sedimentares (como carvão).
* A pressão e a temperatura: Com o tempo, o peso de sedimentos e calor sobrejacentes do interior da Terra transformam sedimentos soltos em rocha sólida. Esse processo, chamado de litificação, pode levar quantidades variadas de tempo.

Exemplos:

* costuras de carvão: Pode formar mais de milhares de anos, mas o processo de acumular material vegetal suficiente para formar costuras grossas pode levar milhões de anos.
* Camadas de arenito: Pode se formar relativamente rapidamente em áreas com alto suprimento de sedimentos, talvez mais de dezenas de milhares de anos. Mas camadas grossas de arenito podem levar milhões de anos para se formar.
* sedimentos profundos do mar: Acumule muito lentamente, com camadas apenas alguns milímetros de espessura se formando ao longo de milhares de anos. Camadas grossas em bacias oceânicas profundas podem levar dezenas de milhões de anos para se acumular.

Em vez de uma única resposta, os geólogos usam uma variedade de técnicas para estimar a idade das rochas sedimentares:

* Datação radiométrica: Mede a decaimento dos isótopos radioativos em minerais dentro da rocha.
* Evidência fóssil: Comparar fósseis com escalas de tempo geológico estabelecido pode ajudar a determinar a idade de uma camada.
* Stratigrafia : Analisando a ordem das camadas de rocha e comparando -as com outras formações na região.

É importante lembrar que a formação de rochas sedimentares é um processo complexo e contínuo que pode levar muito tempo.