Califórnia senta -se em dois Placas tectônicas:

* A placa norte -americana: A maioria da Califórnia, incluindo as montanhas Sierra Nevada, fica neste prato.
* A placa do Pacífico: A borda oeste da Califórnia, incluindo a falha da costa e da San Andreas, fica neste prato.

A falha de San Andreas é uma falha de transformação que marca o limite entre essas duas placas. Eles estão constantemente se movendo em direções opostas, e é por isso que a Califórnia experimenta tantos terremotos.