Os cientistas usam fósseis para determinar as mudanças ambientais de duas maneiras principais:

1. Paleoecologia: Isso envolve estudar os tipos de fósseis encontrado em uma determinada camada de rocha. Diferentes organismos prosperam em diferentes ambientes; portanto, a presença de certos fósseis pode nos dizer sobre o clima, as condições da água e até os tipos de plantas e animais que existiam em uma área específica no passado. Por exemplo:

* fósseis marinhos Como coral e mariscos indicam um ambiente marinho passado.
* fósseis de plantas tropicais Como as palmeiras sugerem um clima quente e úmido.
* fósseis de grandes herbívoros Sugira a presença de vastas pastagens.

2. Estratigrafia: Este método se concentra na ordem e na posição das camadas de rocha. Como os fósseis são frequentemente preservados em rochas sedimentares, sua posição dentro das camadas de rochas fornece informações sobre a idade relativa de diferentes ambientes. Isso permite que os cientistas acompanhem as mudanças ao longo do tempo:

* A presença de certos fósseis em camadas mais antigas e sua ausência em camadas mais recentes Indica uma mudança nas condições ambientais, talvez devido a uma mudança nos níveis climática ou do mar.
* Comparando assembléias fósseis em diferentes camadas pode revelar mudanças graduais ou repentinas em um ecossistema ao longo de milhões de anos.

Ao combinar essas duas abordagens, os cientistas podem reconstruir ambientes anteriores com detalhes notáveis ​​e entender as mudanças ambientais que moldaram nosso planeta.