Os dois principais processos que os cientistas acreditam que impulsionam o movimento das placas litosféricas da Terra são:

1. correntes de convecção no manto: Esta é a principal força motriz. O manto da Terra é uma camada de rocha quente e semi-sólida que se move constantemente nas correntes de convecção. O calor do núcleo da Terra faz com que o material do manto suba, esfrie e afunde de volta em um padrão circular. Essas correntes arrastam as placas litosféricas junto com elas.

2. SLAB PULL: Quando as placas oceânicas mais densas colidem com as placas continentais, os subducos mais densos de placas oceânicas (lâminas) abaixo da placa continental. O peso da placa descendente puxa o restante da placa, criando uma força de "puxar laje".

Esses dois processos trabalham juntos para mover as placas litosféricas da Terra, criando os continentes, montanhas e outras características geológicas que vemos hoje.