O petróleo e o gás natural são feitos dos fósseis de organismos marinhos antigos , principalmente fitoplâncton e zooplâncton . Essas pequenas criaturas viviam milhões de anos atrás em mares quentes e rasos. Quando eles morreram, se estabeleceram no fundo do oceano, onde foram cobertos por camadas de sedimentos. Com o tempo, a pressão e o calor dessas camadas transformaram a matéria orgânica em petróleo e gás natural. Este processo é conhecido como diagênese .

É importante observar que o petróleo e o gás natural não são realmente fósseis, mas combustíveis fósseis . São combustíveis derivados da decomposição de organismos antigos.