Uma das principais objeções à hipótese da deriva continental foi a falta de um mecanismo plausível para explicar como os continentes poderiam se mover pela superfície da Terra.

Eis por que este foi um problema importante:

* nenhuma força conhecida é forte o suficiente: Os cientistas não conseguiram identificar uma força poderosa o suficiente para superar a imensa resistência da crosta e do manto da Terra para mover os continentes.
* Falta explicação para o movimento: A hipótese carecia de uma explicação clara de como os continentes poderiam atravessar o fundo do oceano sem deixar evidências significativas de seu movimento.

Essa falta de um mecanismo fez com que a idéia de desvio continental parecesse muito improvável para muitos cientistas na época. Não foi até o desenvolvimento da teoria da tectônica de placas em meados do século XX, o que explicou a força motriz por trás do movimento continental (correntes de convecção no manto), que as objeções ao desvio continental foram finalmente abordadas.