A linha divisória entre a longitude leste e oeste é o principal meridiano . É uma linha imaginária que vai do Pólo Norte para o Pólo Sul, passando pelo Observatório Real em Greenwich, Inglaterra.

* longitude leste é medido em graus a leste do meridiano principal.
* longitude oeste é medido em graus a oeste do meridiano principal.

Pense nisso como uma cara de relógio gigante com o Meridian Prime como a linha das 12 horas. Tudo para a direita (leste) do Meridiano Prime é a longitude leste, e tudo à esquerda (oeste) é a longitude oeste.