O argônio é um gás nobre que constitui cerca de 0,93% da atmosfera terrestre. É o terceiro elemento mais abundante na atmosfera, depois do nitrogênio e do oxigênio. O argônio também é encontrado em pequenas quantidades na crosta terrestre e nos oceanos.

O argônio foi descoberto pela primeira vez em 1894 por Sir William Ramsay e Lord Rayleigh. Eles conseguiram isolar o argônio da atmosfera removendo todos os outros gases, incluindo nitrogênio, oxigênio e dióxido de carbono. Argônio recebeu o nome da palavra grega “argos”, que significa “preguiçoso” ou “inativo”. Isso ocorre porque o argônio é um gás muito pouco reativo.

O argônio é produzido pelo decaimento radioativo do potássio-40. O potássio-40 é um isótopo natural de potássio que se decompõe em argônio-40 e cálcio-40. O argônio-40 é o isótopo mais comum do argônio.

O argônio é usado em uma variedade de aplicações, incluindo:

* Soldagem e corte
* Iluminação
* Refrigeração
* Mergulhando
* Extintores de incêndio
* Lasers médicos
* Aeroespacial

O argônio é um gás seguro e não tóxico. É, no entanto, mais pesado que o ar, por isso pode deslocar o oxigênio em um espaço confinado. Isto pode levar à asfixia, por isso o argônio deve ser usado com cautela em áreas fechadas.