A região do interior da Terra onde o calor aumenta a ponto de as rochas começarem a derreter é chamada de astenosfera. A astenosfera está localizada abaixo da litosfera, que é a camada rígida mais externa da Terra, e se estende até o manto terrestre. A astenosfera está parcialmente fundida, e o movimento desse material fundido é responsável pelas placas tectônicas e outros processos geológicos. A temperatura na astenosfera pode atingir até 1.600 graus Celsius e a pressão é extremamente alta. Estas condições fazem com que as rochas da astenosfera derretam e formem magma, que pode eventualmente subir à superfície e explodir como lava.