Uma pilha costeira, também conhecida como pilha marítima ou pilar rochoso, é um relevo geológico que consiste em uma coluna de rocha íngreme e muitas vezes vertical em um ambiente costeiro. Ele surge da água e fica sozinho, separado do continente ou das falésias próximas. As pilhas costeiras são formadas através de uma combinação de erosão e fraturamento.

Processo de formação:

1. Erosão:
As pilhas costeiras começam a se formar quando ondas, marés e outras forças erosivas, como maresia, vento e chuva, começam a destruir a costa. As ondas batem constantemente nas secções expostas das arribas, criando entalhes e grutas nas partes mais fracas da rocha.

2. Subcotação:
Com o tempo, as ondas continuam a erodir estas fragilidades nas falésias, fazendo com que as cavernas e entalhes se aprofundem e se expandam. Este processo de corte inferior cria uma saliência, deixando para trás uma seção separada da falésia.

3. Fraturamento e Colapso:
À medida que a saliência se torna mais pesada e menos estável, ela eventualmente fratura devido às forças gravitacionais e colapsa sob o seu peso. Este colapso deixa uma coluna vertical de rocha isolada na água, criando uma pilha costeira.

4. Erosão contínua:
Mesmo após a formação, as pilhas costeiras continuam a ser esculpidas pelas forças erosivas em curso. A base da pilha sofre ação direta das ondas, levando a mais cortes e erosão, o que faz com que ela se torne gradualmente mais fina e mais alta ao longo do tempo.

As pilhas costeiras são encontradas ao longo da costa de todo o mundo e são particularmente comuns em áreas com falésias feitas de rochas sedimentares relativamente moles ou fraturadas, como arenito ou calcário. Eles são frequentemente formados em conjunto com outros acidentes geográficos costeiros, como arcos e cavernas. As pilhas costeiras podem variar muito em tamanho, desde alguns metros até centenas de metros de altura.

Devido à sua aparência única e marcante, as pilhas costeiras são marcos populares e atrações turísticas, admiradas por sua beleza cênica e significado geológico. Alguns exemplos notáveis ​​de pilhas costeiras incluem:

- Velho de Storr, Escócia
- The Needles, Ilha de Wight, Reino Unido
- Três Irmãs, Parque Nacional de Port Campbell, Austrália
- Calçada dos Gigantes, Irlanda do Norte
- Haystack Rock, Cannon Beach, Oregon, EUA
- Shiprock, Nova Zelândia