O tamanho dos cristais minerais nas rochas ígneas está diretamente relacionado à taxa de resfriamento do magma. Quanto mais lenta for a taxa de resfriamento, maiores serão os cristais minerais. Isso ocorre porque os átomos e moléculas do magma têm mais tempo para se mover e formar cristais maiores quando o magma esfria lentamente. Por outro lado, quando o magma esfria rapidamente, os átomos e moléculas não têm tempo suficiente para se movimentar e formar cristais grandes, resultando em cristais menores.

A relação entre a taxa de resfriamento e o tamanho do cristal pode ser observada em dois tipos diferentes de rochas ígneas:intrusivas e extrusivas. Rochas ígneas intrusivas são formadas quando o magma esfria lentamente abaixo da superfície da Terra, enquanto rochas ígneas extrusivas são formadas quando o magma esfria rapidamente na superfície da Terra. As rochas ígneas intrusivas normalmente têm cristais minerais maiores do que as rochas ígneas extrusivas porque o magma teve mais tempo para esfriar e os átomos e moléculas tiveram mais tempo para formar cristais maiores.

O tamanho dos cristais minerais nas rochas ígneas também pode ser usado para estimar a temperatura na qual o magma esfriou. Isso ocorre porque diferentes minerais cristalizam em diferentes temperaturas. Por exemplo, os cristais de quartzo normalmente cristalizam a uma temperatura de cerca de 800 graus Celsius, enquanto os cristais de feldspato normalmente cristalizam a uma temperatura de cerca de 600 graus Celsius. Ao identificar os minerais presentes em uma rocha ígnea e seu tamanho de cristal, os geólogos podem estimar a temperatura na qual o magma esfriou.

Além da taxa de resfriamento e da temperatura, a presença de outros elementos e compostos no magma também pode afetar o tamanho dos cristais minerais. Por exemplo, a presença de certos elementos, como flúor e cloro, pode fazer com que o magma esfrie mais rapidamente, resultando em cristais minerais menores. A presença de certos compostos, como água e dióxido de carbono, também pode afetar o tamanho dos cristais minerais.

O tamanho dos cristais minerais nas rochas ígneas é uma ferramenta valiosa para a compreensão da história geológica de uma área. Ao estudar os cristais minerais nas rochas ígneas, os geólogos podem aprender sobre as condições de temperatura e pressão sob as quais o magma se formou e a taxa com que ele esfriou. Esta informação pode ajudar os geólogos a reconstruir os eventos geológicos que ocorreram numa área e a compreender os processos que moldam a crosta terrestre.