A crosta oceânica é composta principalmente de basalto, uma rocha ígnea escura e de granulação fina que se forma quando a rocha derretida do manto terrestre esfria e solidifica. O basalto é o tipo mais comum de rocha vulcânica na Terra e é encontrado tanto na crosta oceânica quanto na continental. A crosta oceânica é muito mais fina que a crosta continental, com uma espessura média de apenas 5 a 10 quilômetros. A crosta continental, por outro lado, pode ter até 70 quilômetros de espessura. A crosta oceânica também é mais densa que a crosta continental, com uma densidade de cerca de 3 gramas por centímetro cúbico em comparação com 2,7 gramas por centímetro cúbico da crosta continental. Esta diferença de densidade deve-se ao facto de a crosta oceânica ser composta principalmente por basalto, enquanto a crosta continental é composta principalmente por granito, uma rocha ígnea de cor mais clara e granulação grossa.