O carvão é encontrado no subsolo em depósitos de carvão, formados a partir de restos de plantas antigas que foram enterradas sob camadas de sedimentos ao longo de milhões de anos. Essas plantas foram preservadas devido à falta de oxigênio e ao intenso calor e pressão que as comprimiram em carvão. Os depósitos de carvão estão amplamente distribuídos por todo o mundo, com grandes reservas encontradas em países como Estados Unidos, China, Rússia, Índia e Austrália.