É provável que uma zona de terremoto esteja ao longo de uma falha geológica. Uma falha geológica é uma fratura na crosta terrestre onde as rochas se quebraram e se moveram. Os terremotos ocorrem quando rochas em ambos os lados de uma falha geológica passam repentinamente umas pelas outras. A energia liberada por esse movimento faz o chão tremer.