A água desempenha um papel crucial no processo de formação do carvão, que ocorre ao longo de milhões de anos através de uma série de processos geológicos. Aqui estão algumas funções importantes da água na formação de carvão:

1. Transporte e Deposição de Material Vegetal: A água é essencial para o crescimento e transporte de material vegetal, que é a principal fonte de matéria orgânica do carvão. As plantas necessitam de água para fotossintetizar e produzir biomassa. Rios e riachos transportam restos de plantas, incluindo folhas, caules e troncos, para áreas onde podem acumular-se e formar turfa.

2. Formação de turfa: Em ambientes alagados, como pântanos e brejos, o material vegetal acumulado sofre decomposição por bactérias e outros microrganismos. No entanto, o processo de decomposição é retardado devido à falta de oxigênio nessas condições de alagamento. Isto resulta na formação de turfa, que é um material escuro e esponjoso composto de matéria vegetal parcialmente decomposta.

3. Compactação e Pressão: Com o tempo, camadas adicionais de material vegetal se acumulam no topo da turfa, sujeitando-a a pressão e compactação crescentes. O peso dos sedimentos sobrejacentes espreme a água da turfa, tornando-a mais densa.

4. Alterações Químicas e Coalificação: À medida que a turfa é enterrada mais profundamente e sujeita a temperaturas e pressões mais elevadas, ela sofre alterações químicas e gradualmente se transforma em carvão. Este processo, conhecido como coalificação, envolve a perda de água, oxigênio e outros componentes voláteis da turfa, resultando na formação de diferentes tipos de carvão, como linhita, carvão betuminoso e antracito.

5. Intemperismo e Erosão: A água também desempenha um papel no desgaste e na erosão dos depósitos de carvão. Com o tempo, a água que penetra nas camadas de carvão pode dissolver e transportar minerais, levando à formação de cavidades e fraturas no carvão. Isto pode enfraquecer o carvão e torná-lo mais suscetível à erosão, especialmente em áreas com muita pluviosidade ou água corrente.

Em resumo, a água é crucial para a formação, transporte e deposição de material vegetal que eventualmente forma carvão. Influencia o processo de decomposição e as mudanças químicas que ocorrem durante a coalificação. Além disso, a água pode causar desgaste e erosão dos depósitos de carvão, impactando a sua qualidade e acessibilidade.