A vasta camada de gelo da Gronelândia, que cobre aproximadamente 1,7 milhões de quilómetros quadrados, contém uma imensa quantidade de gelo, contribuindo significativamente para o nível global do mar. Compreender o que está por baixo desta colossal camada de gelo é crucial para obter insights sobre o seu comportamento passado, presente e futuro. Várias técnicas geofísicas foram empregadas para revelar a paisagem subglacial e as propriedades do leito de gelo.

1. Topografia da cama:
O mapeamento da topografia do leito abaixo do manto de gelo da Groenlândia é obtido por meio de pesquisas de radar de penetração no gelo. Essas pesquisas utilizam ondas de rádio para sondar a espessura do manto de gelo e mapear a superfície rochosa subjacente. As imagens detalhadas resultantes oferecem informações valiosas sobre bacias subglaciais, vales e cadeias de montanhas, ajudando a reconstruir a história glacial passada da região.

2. Imagens Sísmicas:
As pesquisas sísmicas envolvem a geração de ondas sonoras e o registro de seus reflexos em várias camadas da camada de gelo e da crosta terrestre. A análise das velocidades e reflexões das ondas sísmicas fornece insights sobre as propriedades físicas do gelo, as propriedades dos sedimentos subglaciais e a rigidez da crosta terrestre.

3. Levantamentos Gravimétricos:
Levantamentos gravimétricos medem variações no campo gravitacional da Terra causadas por diferenças na densidade dos materiais subterrâneos. Os dados obtidos em levantamentos gravimétricos auxiliam na detecção de mudanças na espessura do gelo, inferindo a presença de lagos subglaciais e bolsas de água e identificando variações de densidade no leito rochoso.

4. Pesquisas Magnéticas:
As pesquisas magnéticas envolvem a medição de anomalias magnéticas causadas por minerais magnéticos na camada de gelo e na crosta terrestre. Estas pesquisas podem detectar variações nas propriedades magnéticas das rochas subglaciais, ajudando a compreender as estruturas geológicas e a composição abaixo do gelo.

5. Medições in-situ:
Embora desafiadoras devido às condições adversas, as medições in situ fornecem observações diretas do ambiente subglacial. Núcleos de gelo recuperados da base do manto de gelo revelam informações sobre a idade do gelo, a temperatura e a história do fluxo de água na interface do leito de gelo. Além disso, a implantação de instrumentos sob o gelo pode registrar dados sísmicos, eletromagnéticos e de inclinação, fornecendo informações sobre os processos que ocorrem na interface gelo-rocha.

Os dados recolhidos a partir destas técnicas geofísicas contribuem para a nossa compreensão da dinâmica da camada de gelo da Gronelândia, incluindo a sua resposta às alterações climáticas e a potencial contribuição para a subida do nível do mar. Ao reunir esta informação, os cientistas obtêm uma imagem abrangente do que existe por baixo dos glaciares da Gronelândia, permitindo previsões mais precisas do seu comportamento futuro e do seu impacto nos sistemas climáticos globais.