Fósseis descobertos no Quénia revelam que os primeiros antropóides, primatas que incluem humanos, chimpanzés e gorilas, provavelmente se originaram em África há cerca de 42 milhões de anos. Esta descoberta desafia a crença predominante de que os antropóides começaram na Ásia.

Liderada por cientistas dos Museus Nacionais do Quénia, a equipa de investigação analisou novos espécimes fósseis do local da Bacia Rukwa Rift, que é abundante em rochas da época do Eoceno formadas há 50 milhões de anos. Um dos fósseis inclui um crânio parcial bem preservado com dentes de um antigo gênero antropóide conhecido como Rukwapithecus. A equipe datou este crânio com cerca de 42 milhões de anos, tornando-o o fóssil antropóide mais antigo encontrado na África.

A descoberta do Rukwapithecus sugere que os antropóides provavelmente evoluíram e se diversificaram na África antes de se dispersarem para outras partes do mundo. As descobertas da equipa também fornecem informações sobre os primeiros estágios evolutivos dos antropóides, lançando luz sobre as origens da linhagem humana.

"A descoberta do Rukwapithecus muda a nossa compreensão da evolução inicial dos antropóides e sugere que a África, e não a Ásia, foi o berço dos antropóides", disse o Dr. Emmanuel Kyalo, cientista investigador dos Museus Nacionais do Quénia e co-autor do estudo.

As descobertas são publicadas na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).