1. Degradação Natural Uma parte significativa do petróleo derramado no Golfo do México sofreu degradação natural. Este processo ocorre quando microorganismos, bactérias e fungos decompõem o óleo em compostos mais simples. A degradação natural é um processo lento que pode levar meses a anos, dependendo das condições ambientais.
2. Evaporação Alguns dos componentes mais leves do petróleo derramado, como o benzeno e o tolueno, evaporaram rapidamente na atmosfera. Esse processo removeu esses compostos da água e reduziu o volume geral de óleo no meio ambiente.
3. Fotooxidação A fotooxidação é um processo químico que ocorre quando a luz solar reage com moléculas de óleo. Esta reação decompõe o óleo em moléculas menores, que são então mais facilmente degradadas por microorganismos.
4. Dispersão Dispersão é o processo de quebrar gotículas de óleo em gotículas menores que podem ser mais facilmente dispersas na água. Este processo pode ocorrer naturalmente através da ação das ondas e da turbulência, ou pode ser acelerado pelo uso de dispersantes químicos. A dispersão ajuda a reduzir a concentração de óleo na água, o que pode reduzir o risco de danos à vida marinha e aos habitats costeiros.
5. Sedimentação Com o tempo, algumas das gotículas de óleo dispersas na coluna de água podem depositar-se no fundo do oceano. Este processo é conhecido como sedimentação. O óleo sedimentado pode ficar enterrado sob camadas de sedimentos e ficar preso no ambiente marinho durante décadas ou mesmo séculos.
6. Deposição costeira Parte do petróleo derramado no Golfo atingiu a costa, onde se depositou em praias e pântanos. Este óleo pode ser prejudicial à vida marinha e também contaminar habitats costeiros. Os esforços de limpeza costeira removeram grande parte do petróleo das praias e pântanos, mas algum óleo residual poderá permanecer nestes ambientes durante anos.
7. Plumas de águas profundas Durante o derramamento no Golfo, uma quantidade significativa de petróleo foi liberada nas profundezas da água da cabeça do poço danificada. Este óleo formou plumas subaquáticas que se dispersaram pelo Golfo do México. Estas plumas foram difíceis de detectar e rastrear, e os seus efeitos a longo prazo na vida marinha e no ambiente ainda estão a ser estudados.
