A forma de uma cordilheira é determinada pela interação entre a geologia subjacente e os processos de erosão que atuam sobre ela. Os fatores específicos que contribuem para a morfologia de uma cordilheira incluem:

- Tipo e estrutura da rocha: A composição e disposição das rochas numa cordilheira podem influenciar significativamente a sua forma. Por exemplo, rochas duras e resistentes, como granito e quartzito, tendem a formar picos acidentados e cristas acentuadas, enquanto rochas mais macias, como arenito e calcário, são mais propensas à erosão, criando encostas mais suaves e contornos arredondados. Além disso, a presença de falhas, dobras e outras estruturas geológicas pode afetar a forma geral da cordilheira.


- Elevação e deformação: A formação de cadeias de montanhas está frequentemente associada a processos tectônicos, como colisões de placas e rifteamento continental. Esses processos podem causar a elevação de grandes seções da crosta terrestre, resultando na formação de montanhas. A taxa e o estilo da elevação, bem como a direção das forças tectônicas, podem influenciar a forma da cordilheira. Por exemplo, uma cordilheira rapidamente elevada pode ter encostas mais íngremes e picos mais altos, enquanto uma cordilheira lentamente elevada pode ter uma topografia mais moderada.


- Erosão e intemperismo: A erosão, impulsionada pela água, gelo, vento e gravidade, é um fator primário na formação de paisagens montanhosas. O tipo e a intensidade dos processos erosivos dependem do clima, da vegetação e da composição das rochas. As geleiras, por exemplo, podem esculpir vales profundos e criar cristas acentuadas, enquanto rios e riachos podem cortar desfiladeiros e desfiladeiros. O desgaste das rochas devido às flutuações de temperatura e reações químicas também contribui para a formação da topografia montanhosa.


- Processos geomórficos: Vários processos geomórficos, como deslizamentos de terra, avalanches e fluxos de detritos, podem modificar a forma das cadeias de montanhas ao longo do tempo. Esses processos envolvem o movimento de grandes quantidades de rocha, solo e detritos devido à gravidade ou outras forças. Eles podem criar novos acidentes geográficos e alterar a topografia existente, contribuindo para a forma geral da cordilheira.

A interação destes fatores ao longo de milhões de anos produz as diversas e magníficas formas e paisagens observadas nas cadeias montanhosas de todo o mundo.