Dados de gravidade de satélite das missões GRACE e GRACE-FO da NASA mostram que a taxa de perda de gelo da Antártida aumentou de 40 mil milhões de toneladas por ano no início da década de 2000 para 252 mil milhões de toneladas por ano em meados da década de 2010. A aceleração deve-se em grande parte ao aumento da perda de gelo na Antártida Ocidental, onde vários grandes glaciares estão a diminuir e a recuar rapidamente.

As missões GRACE e GRACE-FO medem as mudanças no campo gravitacional da Terra ao longo do tempo. Ao rastrear essas mudanças, os cientistas podem determinar onde a massa está sendo perdida ou ganha na superfície da Terra. As missões foram usadas para estudar uma variedade de processos, incluindo perda de massa da camada de gelo, esgotamento das águas subterrâneas e aumento do nível do mar.

A perda de gelo da Antártida está a contribuir para a subida do nível do mar, o que constitui uma grande ameaça para as comunidades costeiras em todo o mundo. A subida do nível do mar também está a levar ao aumento da erosão costeira, às inundações e à salinização dos recursos de água doce.

A rápida aceleração da perda de gelo da Antártica é uma preocupação séria, e é importante compreender as causas desta aceleração, a fim de desenvolver estratégias para mitigar os seus efeitos.