Devido ao seu apelo estético, o granito é frequentemente um material favorito para bancadas, pisos e revestimento de paredes. Todos os tipos de granito contêm várias quantidades de urânio, um elemento que produz gás radônio. Os granitos que emitem mais radônio são os que contêm mais urânio. O rádon pode ser cancerígeno e, portanto, é um problema de saúde, especialmente em espaços internos pouco ventilados.
Formação e mineralização de granitos
Os granitos são rochas que foram originalmente formadas em grandes profundidades dentro da crosta terrestre a partir do magma fundido, mas devido à elevação e erosão subsequentes, os granitos agora fazem parte da paisagem da superfície. Minerais, incluindo aqueles que contêm urânio, foram segregados durante as fases finais de resfriamento do processo de formação de granito. Existem milhares de variedades de granitos de várias cores e texturas. Além disso, no uso comum, rochas semelhantes a granitos, mas que não são tecnicamente granitos, de acordo com uma definição geológica rigorosa, também são chamadas de granitos. A cor e a textura dos granitos podem ser bons indicadores de seu teor de urânio, mas devido à grande variedade de granitos, esse método não é definitivo.
Produção de radônio em granitos
Por ser radioativo, o urânio continuamente desintegra e forma uma cadeia de decaimento de elementos distintos, incluindo o rádon. A quantidade de rádon produzida por uma massa granítica é diretamente proporcional ao seu teor de urânio. Como o rádon é incolor e inodoro e é produzido em quantidades extremamente mínimas, ele pode ser detectado apenas por equipamentos radiométricos especiais. O radônio emite partículas alfa, que podem causar câncer de pulmão se uma quantidade suficiente de gás radônio for inalada. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA publicou diretrizes sobre concentrações permitidas de rádon no ar. A Health Physics Society, após testar várias amostras de granito comercial, concluiu que o rádon produzido por uma bancada típica de granito seria cerca de 30 vezes menor do que o nível estabelecido nas diretrizes da EPA.
Conteúdo de cor e urânio
Os granitos podem ser pretos, cinza, rosa ou vermelhos, dependendo das cores dos minerais constituintes. Um estudo publicado no Journal of Radioanalytical and Nuclear Chemistry em 2006 constatou que o conteúdo de rádio dos granitos vermelhos e rosa é cerca de três vezes e meia maior que o dos granitos preto e cinza. (O rádio é o precursor imediato do radônio na série de decaimento de urânio; portanto, a emissão de radônio é diretamente proporcional ao conteúdo de rádio.) É provável que os danos causados pela radiação causados pelo urânio dê uma cor rosada ou avermelhada a certos minerais do granito.
Textura e conteúdo mineral
O termo textura refere-se ao tamanho e formato dos cristais em uma rocha. Uma textura que compreende cristais ou veias muito grandes pode ser um indicador de alto teor de urânio. Quando uma pedra é polida, as veias podem aparecer como estrias. Essa textura está associada ao alto teor de urânio, porque os granitos são formados pela solidificação do fluido magmático, e os últimos bits de fluido na câmara de magma teriam as maiores concentrações de minerais e também formariam os maiores cristais. Veias mineralizadas se formariam como resultado dessas fraturas que penetram nos fluidos residuais nas rochas circundantes.
