Um novo estudo liderado pela Universidade de Aberdeen descobriu que a capacidade das ilhas do Pacífico de sustentar populações humanas permanentes se deve provavelmente a uma mudança dramática no comportamento do El Niño-Oscilação Sul (ENSO). O estudo, publicado hoje na revista Nature, ajuda a explicar por que o Pacífico foi o último grande oceano a ser colonizado pelo homem.
O Oceano Pacífico é o maior e mais profundo oceano da Terra, cobrindo mais de 60 milhões de quilômetros quadrados. É o lar de uma vasta gama de vida marinha, incluindo alguns dos maiores animais do planeta, como a baleia azul e a lula gigante. No entanto, o Pacífico é também um dos oceanos mais remotos e inóspitos da Terra. As águas costumam ser tempestuosas e o clima pode ser imprevisível, dificultando a sobrevivência dos humanos.
Durante milhares de anos, os humanos não conseguiram colonizar as ilhas do Pacífico. Isto deveu-se em parte ao facto de o ENSO ter estado muito mais activo durante este período. ENSO é um fenômeno climático que faz com que a temperatura da superfície do Oceano Pacífico varie de ano para ano. Durante os anos de El Niño, o Oceano Pacífico fica mais quente que o normal, enquanto durante os anos de La Niña, o Oceano Pacífico fica mais frio que o normal. Estas mudanças de temperatura podem ter um impacto significativo no clima das ilhas do Pacífico, tornando-as mais ou menos habitáveis para os seres humanos.
Há cerca de 3.500 anos, o ENSO passou para um estado muito mais fraco. Isso tornou as ilhas do Pacífico mais habitáveis e os humanos finalmente conseguiram colonizá-las. O estudo descobriu que a colonização das ilhas do Pacífico ocorreu ao mesmo tempo que uma diminuição dramática na frequência e magnitude dos eventos ENSO. Isto sugere que o enfraquecimento do ENSO foi um factor chave na colonização das ilhas do Pacífico.
O estudo também ajuda a explicar por que as ilhas do Pacífico foram o último grande oceano a ser colonizado pelo homem. Os oceanos Atlântico e Índico são muito mais hospitaleiros do que o Oceano Pacífico e ambos foram colonizados por humanos milhares de anos antes do Pacífico. O estudo sugere que o ENSO foi o principal fator que impediu o homem de colonizar as ilhas do Pacífico até 3.500 anos atrás.
