A resposta está escondida em rochas antigas encontradas em partes remotas do mundo, como a Formação Dresser na Austrália Central e o Barberton Greenstone Belt na África do Sul. Estas rochas, que se formaram há milhares de milhões de anos durante as primeiras fases da história da Terra, contêm pistas sobre a composição da atmosfera terrestre primitiva e como esta evoluiu.

1. Placas Tectônicas:

O sistema único e dinâmico de placas tectônicas da Terra desempenha um papel crucial na regulação dos níveis de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera. À medida que as placas tectônicas colidem, a crosta oceânica, que contém carbono capturado da atmosfera, é subduzida (empurrada) de volta para o manto terrestre. Com o tempo, este processo de reciclagem remove quantidades significativas de CO2 da atmosfera, ajudando a prevenir o aquecimento extremo do efeito estufa e a manter a Terra habitável.

2. Água:

A abundante água líquida da Terra é outro factor crítico para evitar um destino semelhante ao de Marte. A água reage com o CO2 para formar minerais carbonáticos, que podem ficar presos na crosta terrestre. Os vastos oceanos e os ambientes ricos em água da Terra primitiva facilitaram a formação e a acumulação destes minerais carbonáticos, removendo eficazmente o CO2 da atmosfera e mitigando o efeito de estufa.

3. Desgaseificação Vulcânica:

Embora os vulcões emitam CO2 e outros gases com efeito de estufa, a actividade vulcânica da Terra também liberta vapor de água, o que acaba por levar à formação de nuvens e à precipitação. Estas nuvens refletem a luz solar de volta ao espaço, ajudando a regular a temperatura da Terra. O efeito líquido da atividade vulcânica é mais equilibrado na Terra em comparação com Marte devido à presença de água abundante.

4. Feedback Biológico:

A própria vida desempenhou um papel crucial na formação da atmosfera da Terra. À medida que a vida fotossintética evoluiu, ela liberou oxigênio como subproduto da fotossíntese. Com o tempo, o oxigênio acumulou-se na atmosfera, eventualmente atingindo níveis que protegem o planeta da radiação solar prejudicial. Além disso, o surgimento de plantas terrestres durante a história da Terra contribuiu ainda mais para o sequestro de CO2 da atmosfera.

Ao compreender estes processos antigos preservados nas rochas e combiná-los com modelos climáticos modernos, os cientistas obtêm conhecimentos sobre a complexa interação entre a atmosfera, a geologia e a evolução biológica. Estas informações ajudam-nos a compreender porque é que a Terra manteve um ambiente habitável, enquanto outros planetas como Marte perderam a maior parte da sua água e experimentaram um efeito de estufa descontrolado, transformando a sua superfície nas paisagens áridas que observamos hoje.