Um novo estudo que abrange 100 anos revelou mudanças significativas na distribuição e abundância de carraças na Pensilvânia, sublinhando o impacto das alterações climáticas, dos factores ambientais e das interacções hospedeiro-carraça nestes artrópodes transmissores de doenças.

Publicada na revista "Scientific Reports", a pesquisa analisou dados coletados de coletas de carrapatos e esforços de vigilância em toda a Pensilvânia de 1908 a 2018. Este conjunto de dados de longo prazo permitiu aos cientistas identificar tendências e padrões nas populações de carrapatos ao longo do tempo.

Uma das principais descobertas foi o aumento dramático na abundância e distribuição geográfica do carrapato de patas pretas (Ixodes scapularis), comumente conhecido como carrapato dos cervos. Esta espécie é responsável pela transmissão da doença de Lyme, uma infecção bacteriana que pode causar febre, fadiga, inflamação nas articulações e problemas neurológicos.

O estudo descobriu que o alcance do carrapato de perna preta se expandiu de apenas alguns condados no sudeste da Pensilvânia no início de 1900 para cobrir grande parte do estado no final de 2010. Esta expansão está alinhada com a crescente incidência da doença de Lyme na região, destacando a ligação entre as populações de carrapatos e a propagação da doença.

Em contraste, o carrapato americano (Dermacentor variabilis) e o carrapato estrela solitária (Amblyomma americanum) mostraram tendências diferentes. A abundância do carrapato americano diminuiu com o tempo, enquanto a população do carrapato estrela solitário permaneceu estável. Estas descobertas sugerem variações na distribuição e abundância de diferentes espécies de carrapatos, provavelmente influenciadas por vários fatores ecológicos.

Os pesquisadores atribuem as mudanças observadas nas populações de carrapatos à variabilidade climática, às mudanças no uso da terra e à dinâmica da população hospedeira. As alterações climáticas, especialmente as temperaturas mais altas e o aumento da humidade, podem criar habitats mais adequados para as carraças, permitindo-lhes expandir a sua área de distribuição. Mudanças na vegetação, como o crescimento das populações de veados e a expansão das áreas residenciais, também podem influenciar a abundância de carrapatos e as interações com os hospedeiros.

O estudo enfatiza a importância da vigilância a longo prazo para compreender a dinâmica dos carrapatos e o seu impacto potencial na saúde humana. Os dados recolhidos ao longo de um século fornecem informações valiosas para o desenvolvimento de estratégias eficazes de gestão de carraças e para a mitigação do risco de doenças transmitidas por carraças.