Os mamíferos marinhos, como baleias e golfinhos, podem mergulhar a grandes profundidades sem sofrer a doença descompressiva, também conhecida como curvas. Isto porque desenvolveram adaptações fisiológicas que lhes permitem suportar as mudanças de alta pressão que ocorrem durante o mergulho. No entanto, ainda há muito que não é compreendido sobre como os mamíferos marinhos evitam as curvas.

Um novo estudo publicado na revista “Frontiers in Physiology” oferece uma nova hipótese que pode ajudar a explicar como os mamíferos marinhos conseguem evitar as curvas. O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, sugere que os mamíferos marinhos podem usar um processo chamado “desnitrogenação” para reduzir a quantidade de nitrogênio em seus tecidos antes de mergulhar. Este processo envolve a exalação de dióxido de carbono, que por sua vez faz com que o corpo libere nitrogênio.

Quando um mamífero marinho mergulha, a pressão da água aumenta, o que faz com que o nitrogênio dos tecidos do corpo se dissolva na corrente sanguínea. Isto pode levar à doença descompressiva se o mamífero marinho ascender demasiado rapidamente, pois as bolhas de azoto podem formar-se no corpo e causar danos nos tecidos. Ao reduzir a quantidade de nitrogênio no corpo antes do mergulho, os mamíferos marinhos podem reduzir o risco de doença descompressiva.

O estudo também destaca o papel potencial que o sonar desempenha nos encalhes de mamíferos marinhos. Sonar é uma tecnologia que utiliza ondas sonoras para detectar objetos debaixo d'água. Quando o sonar é usado em altas frequências, ele pode produzir ruídos altos que podem fazer com que os mamíferos marinhos entrem em pânico e subam muito rapidamente, o que pode levar à doença descompressiva.

Os investigadores sugerem que são necessárias mais pesquisas para compreender melhor como os mamíferos marinhos evitam as curvas e o papel potencial que o sonar desempenha nos encalhes de mamíferos marinhos. Esta informação poderá ajudar a desenvolver estratégias para reduzir o risco de doença descompressiva em mamíferos marinhos e para mitigar os impactos do sonar nas populações de mamíferos marinhos.