Uma equipa de geólogos da Universidade de Genebra (UNIGE) e da Universidade de Berna (UNIBE), na Suíça, e da Universidade de Dar es Salaam, na Tanzânia, descobriu um aquecimento sem precedentes no Lago Tanganica, o maior lago de água doce do mundo. Este aquecimento, observado desde a década de 1940, é particularmente pronunciado nas águas mais profundas do lago. Os resultados, publicados na revista Nature Climate Change, fornecem novos insights sobre os impactos das mudanças climáticas nos ecossistemas lacustres tropicais.

O Lago Tanganica está localizado no Grande Vale do Rift, na África Oriental, e é partilhado por quatro países:Burundi, República Democrática do Congo (RDC), Tanzânia e Zâmbia. É o maior lago de água doce do mundo, estendendo-se por 676 quilômetros (420 milhas) e atingindo profundidades de até 1.470 metros (4.820 pés). O lago abriga uma grande variedade de vida aquática, incluindo mais de 2.000 espécies de peixes, muitos dos quais são endêmicos do lago.

Os pesquisadores usaram uma variedade de métodos para reconstruir as condições climáticas anteriores no Lago Tanganica, incluindo a análise de sedimentos do lago, medições da temperatura da água e dados de satélite. Eles descobriram que o lago tem experimentado uma tendência significativa de aquecimento desde a década de 1940, com a temperatura média da água superficial aumentando cerca de 1,2 graus Celsius (2,2 graus Fahrenheit). O aquecimento é particularmente pronunciado nas águas mais profundas do lago, onde a temperatura aumentou até 2,4 graus Celsius (4,3 graus Fahrenheit).

Os investigadores descobriram que o aquecimento do Lago Tanganica se deve principalmente às atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis e a desflorestação. Estas atividades levaram a um aumento nas emissões de gases com efeito de estufa, que retêm o calor na atmosfera e provocam o aquecimento do planeta.

O aquecimento do Lago Tanganica está a ter um impacto significativo no ecossistema lacustre. As temperaturas mais quentes da água estão a causar alterações na distribuição e abundância das espécies de peixes, bem como um aumento na proliferação de algas nocivas. Estas mudanças estão a ameaçar a subsistência de milhões de pessoas que dependem do lago para alimentação, água e transporte.

O estudo realizado pelos investigadores da UNIGE, UNIBE e da Universidade de Dar es Salaam fornece novos conhecimentos sobre os impactos das alterações climáticas nos ecossistemas lacustres tropicais. Os resultados destacam a necessidade de medidas urgentes para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e mitigar os efeitos das alterações climáticas nestes importantes ecossistemas.