Fósseis de um jovem Homo naledi mostram que esta espécie primitiva de hominídeo cuidava de seus filhotes .


Os ossos de um jovem Homo naledi de 2 ou 3 anos foram encontrados na caverna Rising Star, na África do Sul, perto de onde os restos adultos da espécie foram encontrados pela primeira vez em 2015. De acordo com uma nova análise publicada na revista Plos Primeiro, o esqueleto deste jovem oferece pistas importantes sobre como os nossos antepassados ​​se desenvolveram e receberam tratamento.


Os ossos da criança revelam indicações de desenvolvimento físico e cuidados comparáveis ​​aos observados em crianças humanas contemporâneas, segundo os investigadores. A criança pode ter recebido cuidados e atenção extras para chegar à idade adulta, o que implicaria que o Homo naledi tinha comportamentos sociais complexos.


A descoberta acrescenta ao conjunto crescente de evidências de que redes sociais complexas e solidárias coexistiram com características como cérebros minúsculos e a falta de uso de ferramentas de pedra nas primeiras espécies humanas, como o Homo naledi.

Um grupo de pesquisadores da Universidade de Witwatersrand, da Universidade de Pretória e de outras organizações trabalharam juntos para analisar o esqueleto juvenil do Homo naledi. O jovem recebeu o apelido de “Neo”, em homenagem à palavra Sesotho para “presente”.

Os pesquisadores criaram uma reconstrução da provável aparência física e desenvolvimento da criança analisando os ossos de Neo. Semelhante às crianças humanas contemporâneas, os ossos apontam para um jovem com corpo curto e membros longos. Os dentes permanentes da criança estavam apenas começando a aparecer quando ela morreu, embora os pesquisadores também tenham visto restos de alguns dentes de leite.


Os pesquisadores também conduziram uma comparação estatística das proporções ósseas do jovem com as de outros hominídeos fósseis e de humanos contemporâneos. Eles descobriram que o jovem compartilhava uma série de semelhanças com as pessoas, como uma estrutura de quadril comparável que sugere mobilidade vertical. Apesar de ter uma proporção de braço e perna de macaco, ainda teve uma adolescência prolongada.


A equipe usou um tomógrafo computadorizado para inspecionar o ouvido interno do jovem e aprender mais sobre seu crescimento. Eles descobriram que Neo havia completado cerca de metade do crescimento do canal auditivo no momento de sua morte. Como resultado, a sua taxa de crescimento foi provavelmente aproximadamente comparável à das crianças humanas contemporâneas.

Os pesquisadores afirmam que o estudo dos ossos juvenis do Homo naledi oferece informações críticas sobre a história de vida desta espécie de hominídeo primitivo. Os dados sugerem que o Homo naledi tinha hábitos sociais avançados e cuidava bem de sua prole.